Travailleurs-esclaves en Chine: une condamnation à mort et une à la prison à vie

Pour avoir réduit en esclavage des travailleurs qui étaient battus et contraints de travailler jusqu'à 18 heures par jour, le contremaître d'une briqueterie du nord de la Chine a été condamné mardi à la prison à perpétuité, tandis qu'un de ses subordonnés a été condamné à la peine capitale pour avoir battu à mort un travailleur.

Le scandale de ces travailleurs-esclaves avait éclaté le mois dernier après que des centaines de parents s'étaient plaints de ce que leurs enfants avaient été forcés de travailler dans des briqueteries dans les provinces du Henan, de Shanxi et de Shaanxi.

Heng Tinghan, 42 ans, contremaître d'une des exploitations de Shanxi, dans le comté de Hongtong, a été condamné à la prison à vie pour blessures volontaires et détention illégale, a déclaré le vice-président de la Haute cour de la province, Liu Jimin, lors d'une téléconférence de presse.

Un de ses subordonnés, Zhao Yanbing, a été condamné à mort pour avoir infligé des blessures volontaires, qui ont notamment causé le décès d'un des travailleurs, identifié comme Liu Bao. Selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle, il avait avoué à la télévision avoir battu à mort un handicapé mental avec une pelle parce qu'il travaillait trop lentement.

Le tribunal n'a pas précisé si la victime était cet handicapé mais le vice-président du tribunal a déclaré que l'usine possédait 34 travailleurs-esclaves, dont neuf handicapés mentaux. Entre mars 2006 et mai 2007, 19 ont été blessés et un est mort. Un des lieutenants de Heng avait témoigné que les vacations des travailleurs commençaient à 5h du matin et pouvaient durer jusqu'à 23h, selon Chine nouvelle.

Le chef de l'usine, Wang Bingbing, a été condamné à neuf ans de prison pour détention illégale. En tout, 29 personnes ont été condamnées mardi par sept tribunaux différents de Shanxi dans cette affaire. Douze doivent encore être jugées.

Des dizaines de responsables, mais aucun haut fonctionnaire, ont été sanctionnés par le Parti communiste chinois pour avoir laissé les briqueteries employer des esclaves.

Les dirigeants chinois ont promis après la révélation de ce scandale d'améliorer les conditions de travail pour les centaines de milliers de travailleurs migrants, mais l'exploitation, la non-rémunération et autres abus demeurent courants.

L'affaire avait éclaté lorsque les médias officiels avaient révélé la mort d'un des travailleurs de la briqueterie de Heng et publié des images de travailleurs dont la peau était arrachée. Près de 1.000 esclaves ont été relâchés à la suite de raids de police ces derniers mois.

Selon la presse, des enfants parfois âgés de seulement huit ans étaient recrutés, victimes de fausses promesses, ou enlevés dans la rue, puis vendus à des briqueteries pour 500 yuans (49 euros) chacun. Ils étaient affamés, battus et contraints de travailler au moins 14 heures par jour. AP

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