Les autorités chinoises continuent de libérer des esclaves dans les briqueteries

Des esclaves, y compris des enfants continuent d'être libérés des briqueteries clandestines de Chine, deux mois après la révélation de l'existence du travail forcé sur de tels sites, ont déclaré lundi des responsables chinois.

Le scandale avait éclaté début juin, quand les médias chinois avaient évoqué la situation d'enfants, âgés de 8 ans pour certains, enlevés ou recrutés dans les gares ferroviaires ou routières où on leur promettait un travail bien payé avant de les vendre pour quelque 500 yuans (48 euros; 65 dollars). Les victimes étaient forcées de travailler quasiment 24 heures sur 24, sous les coups, privées de nourriture et de soins, sans être payés.

"Trois cent cinquante neuf autres travailleurs esclaves ont été secourus dans le Shanxi depuis la fin juin, dont 15 enfants et 121 handicapés mentaux", affirme Xue Yanzhong, vice-gouverneur de la province, dans un communiqué publié sur le site Web officiel de la province. Ces ouvriers venus d'autres régions étaient prisonniers dans 17 briqueteries clandestines découvertes récemment.

La province du Shanxi, dans le nord, est l'une des plus dures, selon Sun Baoshu, vice-ministre du Travail et de la Sécurité sociale. "Près de 66% des briqueteries du Shanxi sont illégales", a-t-il ajouté, mais des exploitations et des esclaves ont été découverts dans d'autres régions du pays. Quelque 1.340 travailleurs forcés ont été secourus à ce jour et 147 responsables présumés de 17 briqueteries clandestines ont été arrêtés, selon M. Sun. "Ces criminels seront sévèrement punis" pour avoir enfreint la loi et "protégé des gangs".

Le mois dernier, le contremaître d'une briqueterie du Shanxi a été condamné à la prison à perpétuité et l'un de ses subordonnés à la peine capitale pour avoir battu à mort un ouvrier. AP

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