Un escroc international présumé jugé à Marseille pour avoir détourné 30 millions d'euros et pillé 320 épargnants

Le procès d'un escroc présumé de haut vol, qui se serait fait passer tantôt pour un ancien gendarme habilement reconverti dans les affaires, tantôt pour un financier international ayant ses entrées à la Banque mondiale, doit s'ouvrir lundi devant le tribunal correctionnel de Marseille (Bouches-du-Rhône). Il doit durer jusqu'au 20 novembre.

Sept jours de débats seront nécessaires pour juger Alexandre Gabriel, un ressortissant belge de 52 ans, qui comparaît détenu. Il est accusé d'avoir fait pas moins de 320 victimes et causé un préjudice estimé à 30 millions d'euros entre 1997 et 2005.

L'escroc présumé serait parvenu à convaincre des centaines de particuliers de consentir, grâce à lui, des placements financiers censés leur rapporter 18% de rentabilité annuelle. Pendant quelque temps, Alexandre Gabriel aurait entretenu l'illusion auprès de ses clients qu'ils tireraient effectivement de ces investissements des dividendes particulièrement lucratifs, puis les versements cessaient tout à coup et les victimes ne revoyaient plus leur argent.

Pour cela, le mis en cause aurait monté une société de droit américain, International Marketing Corporation (IMC), élisant domicile à Cheyenne, dans le Wyoming.

Alexandre Gabriel se serait appuyé aussi sur un réseau de commerciaux et d'intermédiaires, percevant 10 à 15% sur chaque contrat vendu. Les victimes, demeurant à Marseille (Bouches-du-Rhône), dans le Vaucluse, mais surtout en Polynésie française, ont longtemps cru à ces chimères.

Parmi les dix-huit prévenus jugés à partir de lundi, figurent les complices présumés d'Alexandre Gabriel, ses commerciaux présumés les plus zélés, mais aussi deux avocats avignonnais poursuivis pour "exercice illégal de la profession d'intermédiaires de banque".

Avec l'argent détourné, l'escroc avait investi pour plus de 840.000 euros dans l'achat de biens immobiliers à usage personnel sur les sites très prisés de Gordes, L'Isle-sur-la-Sorgue et Malemort-du-Comtat (Vaucluse). AP

xnis/sb