Le coin du jardinier: les poirées ont la cote

Très décoratives au potager, les poirées ou bettes (Beta vulgaris) à cardes rouges, orange ou rose violet apportent une vive couleur dans les parcelles d'automne. La récolte démarrée en juillet se termine avec l'arrivée des gelées, mais vous pouvez la prolonger en plaçant quelques pieds en jauge, à la cave. C'est le moment de cuisiner ces légumes et de préparer leur parcelle en vue d'une culture l'an prochain.

Portrait:

Les poirées ou bettes sont des légumes-feuilles ou légumes-pétioles de la famille des Chenopodiacées (famille de la betterave et de l'épinard). Elles portent le même nom latin que la betterave mais s'en distinguent par une racine qui n'est pas charnue. Ces plantes bisannuelles sont cultivées pour leurs grandes feuilles ondulées et cloquées à "cardes" (côtes comestibles, pétioles charnus) blanches ou colorées.

Utilisation:

Les feuilles des variétés naines (poirée verte à couper ou bette épinard) sont utilisées dans les potages ou cuites comme l'oseille, l'épinard. Découpés en morceaux, les pétioles des grandes variétés à cardes blanches (poirée blonde à carde blanche, poirée verte à carde blanche) sont délicieux cuits à la crème, dans du jus de viande ou en gratin. Vous pouvez aussi les faire revenir dans du beurre.

Les poirées à cardes colorées sont plus décoratives que savoureuses. Essayez "F1 Bright Lights" (Baumaux), à la fois ornementale et intéressante pour la cuisine. Cette poirée développe des cardes jaunes, orange, roses, pourpres, rouges et blanches avec des variations de couleurs. Le feuillage est bronze, vert clair ou foncé. Les cardes de "F1 Bright Yellow" sont jaunes. Celles de "Rhubarb Chard" (poirée rhubarbe) sont d'un magnifique rouge carmin.

Culture: Offrez aux poirées une planche (parcelle) en plein soleil, d'au moins 1 m de large de façon à pouvoir installer deux rangs. Un pied occupe 40cm2. Ce mois-ci, labourez la terre à grosses mottes en incorporant 4kg/m2 de fumier ou de compost bien décomposé.

Semez les graines en avril ou en mai (jusqu'à juillet pour les bettes épinards). Vous avez le choix entre trois méthodes (le repiquage est possible car les poirées ne sont pas des légumes-racines):

- Semis en godets au début du printemps. Dès que les plants ont développé quatre ou cinq feuilles, repiquez-les au potager à 40cm d'écartement sur des lignes espacées de 40cm.

- Semis directement en place en poquets de trois à quatre graines (placées ensemble dans un petit trou). Après la levée, ne conservez qu'un plant, le plus beau du poquet.

- Semis directement en place, en ligne. Pratiquez des éclaircies successives afin d'obtenir, au final, un pied tous les 40cm. Gardez la terre fraîche. Les graines lèvent en 12 à 20 jours selon la température du sol.

Entretien: Les poirées redoutent la sécheresse. Après la levée ou le repiquage, binez et arrosez régulièrement les rangs de façon à conserver la terre fraîche et propre (sans mauvaises herbes). Etalez un paillis en cas de forte chaleur. Apportez un engrais "coup de fouet" (30g/m2) en cours de culture. AP

cha/mw