Dispute autour d'un manuscrit de la Torah entre la Bibliothèque nationale de France, Christie's et un antiquaire

Vraisemblablement volée en France, puis revendue aux enchères, une édition de la Torah datant du 13e siècle est au centre d'un imbroglio juridique entre la France, la maison de ventes britannique Christie's et un marchand d'art américain.

Cet exemplaire de la Torah, un manuscrit réalisé il y a huit siècles, aurait été dérobé à la Bibliothèque Nationale de France (BNF), avant d'être cédé aux enchères à un antiquaire de Brooklyn (New-York), il y a six ans, par la maison de ventes britannique Christie's.

La France a porté plainte contre l'antiquaire, Yosef Goldman, et demande la restitution du manuscrit. Mais en juillet, Yosef Goldman a riposté en portant plainte contre Christie's devant la Cour suprême de Brooklyn, au motif que la maison de ventes n'aurait pas dû mettre la pièce aux enchères.

Samedi, Christie's s'est défendue en arguant qu'elle ne savait pas que l'objet était volé au moment de la vente. "Nous pensons que sa plainte n'a aucune valeur, et nous allons donner suite devant la justice", a commenté Toby Usnik, porte-parole de Christie's.

Yosef Goldman demande le remboursement des 358.000 dollars qu'il a déboursés pour acquérir le manuscrit, selon son avocat, Nathaniel Lewin. Il prétend également que Christie's ralentit la procédure de retour de l'exemplaire en France. Ce à quoi le porte-parole de la maison britannique a répondu que tout ce que veut Christie's, c'est de "travailler avec la Bibliothèque nationale de France pour assurer le retour du manuscrit dans ses rayons".

Selon la plainte déposée par la France, le gouvernement a acquis le manuscrit religieux du 13e siècle en 1668. Connu sous le nom de "Hébreu 52" par les experts en art, le livre pourrait avoir été endommagé lors du vol, pour lequel un ancien conservateur de la BNF, Michel Garel, a été condamné à une amende en 2005. Il a fait appel de sa condamnation.

Lors d'un inventaire, en 2005, des responsables de la Bibliothèque nationale de France avaient fait état de la disparition d'environ 30.000 livres et documents. AP

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