EADS prévoit de nouveaux retards pour l'A380

Nouveau coup dur pour Airbus. Le groupe d'aéronautique et de défense EADS a confirmé jeudi que de "nouveaux retards" étaient à prévoir pour la livraison du gros porteur A380, ce à quoi la compagnie aérienne Emirates a répondu en laissant entendre qu'elle pourrait remettre en cause son énorme commande de 45 appareils.

EADS, qui précise que son audit en cours de l'A380 n'est pas terminé, reconnaît dans un communiqué des "problèmes persistants d'industrialisation liés à l'équipement électrique des appareils en production" au sein de sa filiale Airbus. "En conséquent, et selon nos informations à ce jour, d'autres retards de livraison sont à prévoir", en plus du délai d'un an supplémentaire déjà annoncé, précise EADS.

Le groupe n'a pas fixé de nouveau calendrier de livraison, ni chiffré l'impact financier de ces nouveaux retards. La livraison d'un premier appareil à la compagnie Singapore Airlines est toutefois maintenue pour la fin de cette année, assure le fabricant.

Dès jeudi, la compagnie aérienne Emirates, le plus gros client de l'A380, a laissé entendre qu'elle pourrait remettre en cause sa commande, estimée à 10 milliards d'euros. "Les choses ne sont pas encore décidées pour le moment. C'est difficile à dire", a déclaré Valerie Tan, porte-parole de la compagnie basée à Dubaï aux Emirats arabes unis (EAU).

Dans un communiqué diffusé par la suite, le président de la compagnie Tim Clark a précisé que la compagnie "n'avait pris aucune position" quant à l'annulation de sa commande ou à des demandes de compensations pour ces retards.

Virgin Atlantic a aussi fait savoir que ce nouveau délai pourrait remettre en cause sa commande de six avions, d'une valeur catalogue de 1,4 milliard d'euros. De son côté, la compagnie allemande Lufthansa a affirmé qu'elle s'attendait à recevoir son premier appareil dans les délais prévus, au cours de l'été 2008.

EADS a simplement précisé que le groupe fournirait "des informations plus détaillées" dans les quatre semaines à venir et travaille à un plan d'action et l'établissement d'un calendrier ferme de livraisons pour ses clients. Les différentes étapes de vols d'essai de l'appareil de 550 places se déroulent toutefois comme prévu, a précisé le groupe.

Le quotidien "Les Echos" estimait mercredi que le nouveau retard pourrait être de six mois, en raison de problèmes d'assemblage, ce qu'EADS "ne confirme ni n'infirme".

En juin, EADS avait déjà révélé un retard de six mois dans la livraison des A380, indiquant que ce retard amputerait son résultat d'exploitation de deux milliards d'euros sur les quatre années à venir. La crise qui s'était alors ouverte s'était soldée par le départ de Noël Forgeard de la co-présidence d'EADS et celui du président d'Airbus Gustav Humbert, remplacé par le Français Christian Streiff. Ce dernier doit rendre compte des retards à ses actionnaires dans un mois.

Le ministre de l'Economie Thierry Breton a réaffirmé jeudi toute sa "confiance" à EADS et à Airbus. "Tout le monde sait qu'il y a eu des problèmes chez Airbus. Il y a une nouvelle direction qui a été mise en place en particulier chez Airbus avec Christian Streiff qui est en train de procéder à une évaluation. Tout ceci sera rendu public", a-t-il promis sur itélé.

A la bourse de Paris, le titre EADS a chuté de 2,2% après la révélation des nouveaux retards. AP

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