Des écologistes veulent transformer le canal de Los Angeles en espace vert

La Los Angeles River, ce grand canal bétonné qui traverse la ville jusqu'à l'océan, a servi comme décor de nombreux films. Certains ont envisagé de s'en servir comme itinéraire routier de délestage. D'autres veulent lui voir jouer un rôle plus improbable: un sanctuaire naturel pour la flore et la faune.

Le Santa Monica Mountains Conservancy, un institut de défense de l'environnement financé par l'Etat de Californie, compte ainsi demander une subvention fédérale pour aménager le canal de 82km et en faire une sorte de Central Park, comme à New York.

"C'est une idée assez loufoque pour ceux qui ne connaissent pas le canal", admet Dan Cooper, auteur de l'ouvrage "Importantes zones aviaires de Californie". "Mais ceux d'entre nous qui passent du temps à observer les oiseaux ou se promener à vélo savent qu'il y a beaucoup de choses à préserver".

"Demandez aux gens: où, à Los Angeles, peut-on voir le grand héron bleu et cinq ou six espèces de canards?", renchérit Joe Edminston, directeur du Santa Monica Mountains Conservancy. Quand on répondra la Los Angeles River, "ils vous répondront: 'vous voulez dire au grand canal de béton? Vous êtes fou!'". Et pourtant, on peut y voir plus de 200 espèces d'oiseaux, en particulier le long des 18km de rives non bétonnées.

Le canal court de la vallée de San Fernando à Long Beach, dans le sud de Los Angeles, où il se déverse dans l'océan. En hiver, à la saison pluvieuse, il sert à évacuer le trop-plein d'eau pour éviter les inondations. Durant les mois secs, des eaux chargés de débris divers le parcourent.

Hollywood apprécie particulièrement ce décor photogénique ("Terminator 2", "Grease"), toile de fond de poursuites en voiture ou... en hélicoptère comme dans le film "Tonnerre de feu".

Les partisans de l'aménagement du canal espèrent créer un nouvel espace vert à Los Angeles, dans une ville qui en manque particulièrement et, selon un classement de l'Association américaine de pneumologie, enregistre la plus mauvaise qualité de l'air aux Etats-Unis.

La municipalité de Los Angeles réfléchit également de son côté à un aménagement de la portion de 50km située au coeur de la ville. Le projet, compatible selon M. Edminston avec une réserve naturelle, prévoit la création de parcs et promenades vertes. AP

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