Décès d'un panda remis en liberté l'an dernier

Un panda âgé de cinq ans, le premier à avoir été remis en liberté après avoir été élevé en captivité, est décédé, rapporte jeudi l'agence de presse Chine nouvelle.

Le cadavre de Xiang Xiang a été retrouvé le 19 février sur un sol couvert de neige dans les forêts de la province de Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, précise l'agence. Il a survécu moins d'un an après avoir été entraîné pendant trois ans à survivre dans la nature.

Xiang Xiang, qui pourrait avoir fait une chute après avoir combattu des pandas sauvages pour de la nourriture ou un territoire, "souffrait de fractures des côtes et de blessures internes", ajoute l'agence, citant le centre de recherches sur le panda géant de Wolong.

Le long délai dans l'annonce de sa mort a été attribué à la nécessité de mener une enquête poussée sur ce décès, selon Chine nouvelle. "Nous sommes tous attristés pour Xiang Xiang, mais cela ne veut pas dire que le projet est un échec", a déclaré le chef du centre, Zhang Hemin, dans un entretien à l'agence. "Les leçons que nous avons tirées de ce qui est arrivé à Xiang Xiang nous permettront de nous adapter et d'améliorer le projet".

Le panda avait été remis en liberté en avril 2006. Il a été entraîné pendant près de trois ans à survivre dans la nature. Il a ainsi appris à construire une tanière, à chercher de la nourriture et à marquer son territoire. Il était également capable de se défendre. Un système de localisation par GPS avait été attaché à son collier. Il a été enterré au pied d'une montagne, à environ 13km du centre de Wolong.

Environ 1.600 pandas sauvages vivent dans les forêts montagneuses du centre de la Chine, le seul endroit de la planète où l'espèce peut être trouvée. Environ 180 autres vivent en captivité dans le monde entier. AP

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