George W. Bush entame un séjour européen sur fond de tensions avec la Russie

Le président américain George W. Bush entame ce lundi en République tchèque une tournée européenne de huit jours qui inclura le sommet du G-8 en Allemagne, sur fond de vives tensions avec la Russie en raison du projet américain de bouclier antimissile en Europe centrale.

Le président russe Vladimir Poutine a d'ores et déjà prévenu que la Russie prendrait des "mesures de rétorsion" si Washington mettait en place ce dispositif composé d'un système radar en République tchèque et d'intercepteurs de missiles en Pologne.

Ce bouclier, assure Washington, n'est destiné qu'à contrer un éventuelle attaque iranienne ou nord-coréenne. Mais, la Russie s'estime clairement visée par l'installation de moyens militaires dans ces anciens pays du bloc soviétique.

Le climat s'est nettement tendu ces derniers mois entre Washington et Moscou, qui accuse George W. Bush de relancer la course aux armements et d'amorcer un retour à la Guerre froide. Vladimir Poutine s'est récemment insurgé contre "l'impérialisme" qu'il dit constater sur la scène internationale, sans citer nommément Washington. Les autorités américains, de leur côté, affirment s'inquiéter du déficit démocratique en Russie.

Vladimir Poutine évoque désormais des "mesures de rétorsion" si les Etats-Unis mettent en oeuvre leur projet, rejeté en République tchèque par plus de 60% de la population selon de récents sondages.

"On nous dit que le système de défense anti-missile vise quelque chose qui n'existe même pas. Cela ne vous semble pas drôle, pour le moins?", a lancé M. Poutine à la presse étrangère avant son départ pour le sommet du G-8 en Allemagne. "Ce serait drôle si ce n'était pas si triste", a-t-il ajouté en notant que le bouclier couvrirait aussi les montagnes de l'Oural, en territoire russe.

Le système, fait-il valoir, ferait "partie intégrante de l'arsenal nucléaire américain" en Europe, ce qui changerait la donne de "l'équilibre stratégique dans le monde". Afin de "rétablir cet équilibre sans créer de défense anti-missile sur notre territoire, nous créerons un système à même de contrer ce système anti-missile. C'est ce que nous faisons à l'heure actuelle", affirme-t-il.

La Russie a testé la semaine dernière un nouveau missile balistique capable d'emporter plusieurs têtes nucléaires, ainsi qu'un nouveau missile de croisière. Selon des experts occidentaux, ces armements sont vraisemblablement en cours de développement depuis plusieurs années, mais Moscou les a présentés comme sa réponse au bouclier de Washington.

Dans un entretien publié dimanche par le quotidien italien "Corriere della Sera", Vladimir Poutine laisse également entendre que la Russie pourrait répondre à ce qu'elle considère comme une menace en pointant ses armes nucléaires sur l'Europe, sur des sites militaires américains notamment. "Si le potentiel nucléaire américain croît sur le territoire européen, nous devons nous attribuer de nouvelles cibles en Europe", estime-t-il, suggérant également que les Etats-Unis pourraient simplement vouloir nuire aux relations entre la Russie et l'Europe.

Les Iraniens qualifient quant à eux le projet américain de "blague de l'année". La portée des missiles iraniens ne leur permet "pas du tout" d'atteindre l'Europe, a déclaré le principal négociateur de Téhéran, Ali Larijani, soulignant qu'il serait de surcroît illogique pour l'Iran de bombarder son principal partenaire commercial.

Dans ce contexte tendu, M. Bush devait atterrir à Prague lundi soir. Il se rendra mardi à Heiligendamm, en Allemagne, où le sommet du G-8 se déroule jusqu'à vendredi. Le chef de la Maison Blanche sera vendredi en Pologne puis s'envolera le même jour pour l'Italie, où il s'entretiendra avec le pape Benoît XVI, avant d'achever son déplacement en Europe à Tirana, en Albanie, puis à Sofia, en Bulgarie. AP

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