Cognacs et vins français datant de la Première guerre mondiale ravissent des villageois en Macédoine

Quand en 1916 un obus allemand a explosé dans une tranchée française à Gradesnica, village isolé de la Macédoine, tous les soldats ont été tués. Leurs rations de vin et de cognac, elles, n'ont pas été détruites, mais enfouies sous la terre et se sont bonifiées avec le temps, jusqu'à valoir aujourd'hui des sommes rondelettes. Pour le plus grand plaisir des villageois qui en découvrent régulièrement.

La première caisse a été déterrée il y a environ 15 ans. Depuis, plusieurs autres, contenant généralement environ 25 bouteilles d'alcool chacune, ont été découvertes. La plupart du temps par hasard, ou par des agriculteurs labourant leurs champs.

"Au début, on avait peur de goûter ce liquide foncé et épais", explique Stefan Kovacevski, habitant de Gradesnica âgé de 64 ans. "Mais cela doit être ce que les gens appellent le nectar des dieux", ajoute-t-il, renseignant sur la qualité des breuvages.

Mais, plus qu'un bon verre de temps en temps, les chanceux qui déterrent une de ces bouteilles peuvent également espérer en tirer un joli pécule. Ils peuvent ainsi obtenir jusqu'à 5.000 euros d'un collectionneur pour une bouteille de ce cognac de 90 ans d'âge, selon Mihail Petrov, professeur de viticulture et d'oenologie à l'université de Skopje.

"Ce que les villageois ont bu est probablement un cognac, pas un vin. Les vins étaient faits pour être consommés immédiatement, pas pour être conservés sur une longue période", indique-t-il. "Mais, avec le cognac c'est différent. Plus il est vieux, meilleur il est".

Mihail Petrov explique qu'à l'époque de la Première guerre mondiale, les producteurs d'alcool français devaient payer un impôt sous la forme de vins et liqueurs destinés à l'armée.

Gradesnica est un village situé dans la région de Mariovo, près de la frontière avec la Grèce, à environ 200km au sud de la capitale macédonienne, Skopje. Il n'y existe pas de route goudronnée, et, durant les hivers rigoureux, le village est coupé du reste du monde. Seuls des véhicules de l'armée peuvent y accéder pour acheminer des vivres.

En 1916, Gradesnica était au coeur du théâtre des combats. "De ce côté, il y avait les Allemands et les Bulgares. De l'autre côté de la ligne de front, il y avait les Français et leurs alliés serbes", explique Najdo Koleskovski, 56 ans.

Selon lui, c'est dans son village voisin de Gruniste que la première caisse de 15 bouteilles a été déterrée. Trois bouteilles vides dans la main, il explique comment lui et trois de ses amis ont bu toutes les bouteilles qu'il avait découvertes en quelques jours. "C'est la meilleure boisson que j'ai bue de ma vie", assure-t-il.

Les habitants de Gruniste, qui se trouvait sur le côté français du front il y a 90 ans, affirment que de nombreux étrangers -dont beaucoup de Français- viennent dans la région, cartes à la main, pour tenter de mettre la main sur ce cognac ancien. Et que personne ne leur a jamais vendu une seule bouteille.

"Rien n'est meilleur, c'est pour cela que les Français viennent ici", confie Petar Sindevski, 73 ans, originaire du village voisin de Staravina. "Il doit y avoir beaucoup de cognac et de vin enterrés dans la région. C'est un véritable trésor". AP

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