L'ancien Premier ministre Nawaz Sharif s'est envolé pour Islamabad malgré les injonctions des autorités pakistanaises

L'ancien Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif s'est envolé dimanche de Londres pour gagner Islamabad après sept ans d'exil, afin de se présenter aux élections législatives dans son pays et tenter de renverser le gouvernement du président Pervez Musharraf.

Avant d'embarquer dans son avion, M. Sharif a déclaré qu'il redoutait que les autorités l'arrêtent ou l'expulsent à son arrivée au Pakistan lundi, des mesures qui, le cas échéant, risquent d'attiser encore les tensions politiques dans le pays avant les élections législatives et présidentielle, et pourraient entraîner des violences.

A la dernière minute, l'ancien Premier ministre, qui avait été renversé par le général Musharraf en 1999, a demandé à son frère Shahbaz Sharif de rester en Grande-Bretagne pour prendre la tête de leur parti politique s'il lui arrivait quelque chose.

"Nous y allons. Rien ne peut nous arrêter", a déclaré M. Sharif à la presse à l'aéroport de Heathrow avant d'embarquer dans le vol de la compagnie Pakistan International Airways.

L'ancien Premier ministre avait été renversé par Pervez Musharraf dans un coup d'Etat sans violence. Condamné à la prison à perpétuité pour terrorisme et détournement, il avait été libéré en 2000 à la faveur d'un accord négocié par l'Arabie saoudite, à condition qu'il ne retourne pas au Pakistan pendant au moins 10 ans.

Le gouvernement pakistanais a exhorté ce week-end M. Sharif à ne pas revenir, même si la Cour suprême l'y a autorisé. Ce face-à-face annoncé entre les partisans de M. Sharif et le régime en place pourrait encore affaiblir M. Musharraf, à l'heure où le Pakistan vit une crise politique et où les autorités combattent des islamistes renforcés le long de la frontière avec l'Afghanistan, une région où le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden pourrait se cacher.

"Nous sommes heureux de rentrer dans notre pays après sept longues années d'exil", a déclaré M. Sharif, ajoutant qu'il s'attendait à voir M. Musharraf déclarer l'état d'urgence pour freiner ses partisans. Mais selon M. Sharif, cette éventualité ne fait que renforcer sa volonté de restaurer la démocratie et l'autorité du pouvoir judiciaire.

"Nous n'avons peur de rien: les prisons, nous sommes déjà passés par tout cela", a-t-il lancé.

Des centaines de partisans s'étaient déplacés pour l'encourager avant son départ. AP

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