Nawar Sharif a choisi de quitter le Pakistan de son plein gré, affirme un ministre pakistanais

L'ancien Premier ministre pakistanais Nawar Sharif, rentré au pays lundi après sept ans d'exil, uniquement pour être expulsé vers l'Arabie saoudite, a lui-même choisi de quitter le Pakistan pour éviter d'avoir à répondre à la justice, a affirmé le ministre adjoint de l'Information pakistanais dans un entretien accordé à la BBC.

A son arrivée à Islamabad en provenance de Londres, l'avion de M. Sharif a été encerclé par des commandos. Dans les heures qui ont suivi, l'ancien Premier ministre, qui avait affiché l'ambition de participer aux législatives et de mener campagne contre le gouvernement du président Pervez Musharraf, était en route pour l'Arabie saoudite.

Le ministre adjoint de l'Information Tariq Azim a cependant nié que M. Sharif ait été expulsé, affirmant qu'il avait choisi de quitter le territoire pour éviter d'avoir à répondre d'accusations de corruption, qui lui ont été signifiées à son arrivée. Le ministre a également déclaré qu'il appartenait à l'Arabie saoudite de décider si M. Sharif pouvait revenir sur la scène politique pakistanaises dans les trois prochaines années.

"C'était un choix qui lui a été présenté, ou il allait dans un centre de détention et il était détenu et jugé, ou il partait et finit son accord de dix ans (d'exil) qu'il a signé avec le gouvernement saoudien", a déclaré M. Azim à l'émission "Newsnight" de la BBC, selon des extraits obtenus avant sa diffusion lundi soir.

Déposé par Pervez Musharraf, alors chef de l'armée, dans un coup d'Etat sans violence en 1999, Nawaz Sharif avait été condamné à la prison à perpétuité pour terrorisme et détournement. Il avait été libéré en 2000 à la faveur d'un accord négocié par l'Arabie saoudite, à condition qu'il ne retourne pas au Pakistan pendant au moins 10 ans.

"Nous ne l'avons pas expulsé", a affirmé M. Azim. "Il est retourné en Arabie saoudite pour terminer le reste des trois ans qu'il a accepté de passer à l'étranger".

M. Sharif avait déclaré avant son départ de Londres qu'il était prêt à risquer la prison en retournant au Pakistan.

Lundi, les autorités pakistanaises avaient bloqué les plus grands axes menant à l'aéroport d'Islamabad pour empêcher les partisans de M. Sharif de venir assister à son retour et confiné plusieurs dirigeants politiques proches de l'ancien Premier ministre à domicile. AP

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