Un voyage de 74.000 kilomètres autour du monde en 13 ans

Percuté par une voiture aux Etats-Unis, attaqué par un crocodile en Australie, arrêté comme espion en Egypte. Ce sont quelques-unes des péripéties qu'a vécues un aventurier britannique en 13 ans d'un voyage de 74.000 kilomètres autour du globe, à la seule force de ses bras et de ses jambes.

Samedi, cet homme de 40 ans a parcouru les derniers kilomètres de son tour du monde en remontant la Tamise à bord de son pédalo jaune de huit mètres de long. Sous les encouragements de sa famille et de ses amis, il a franchi la ligne symbolique du méridien de Greenwich, au sud-est de Londres, là d'où il était parti en 1994.

"Ca a été ma vie pendant 13 ans, j'ai tout mis là-dedans", a lâché Jason Lewis en franchissant la ligne d'arrivée. "Pour être honnête, je ne savais pas que ça arriverait. A de nombreuses reprises pendant le voyage, ça aurait dû échouer."

En juillet 1994, Jason Lewis et Steve Smith se mettent en route. Ils traversent la Manche en pédalo puis descendent au Portugal à bicyclette. En 111 jours, les comparses franchissent l'Atlantique jusqu'à Miami non sans essuyer un chavirage qui jette Smith par-dessus bord.

Brouillés, Smith et Lewis traversent les Etats-Unis séparément. Jason Lewis parcourt 5.600 kilomètres jusqu'à San Francisco en patins à roulettes. C'est pendant cette étape qu'il se fait percuter par une voiture à Pueblo dans le Colorado. Les deux jambes cassées, il met neuf mois à récupérer.

Les deux aventuriers se retrouvent pour pédaler de San Francisco à Hawaii où ils se séparent pour de bon. Lewis continue seul vers l'Australie. A deux doigts de heurter la Grande Barrière de corail, il est remorqué par un bateau local jusqu'aux côtes australiennes. C'est en refaisant ces 50 kilomètres en kayak, histoire de pouvoir revendiquer un voyage à traction entièrement humaine, qu'il est attaqué par un crocodile qui lui arrache un morceau de pagaie.

Après l'Australie, cap sur l'archipel indonésien puis Singapour. Le Britannique traverse ensuite l'Asie à vélo jusqu'à arriver en mars à Mumbai (Bombay), en Inde. De là, reprenant sa frêle embarcation, il pédale jusqu'à Djibouti, dans la Corne de l'Afrique. Trois mois plus tard, il se fait interroger par les services égyptiens qui le prennent pour un espion. Finalement relâché, il poursuit son voyage vers l'Europe et boucle son tour du monde en Angleterre.

L'aventure avait pour objectif de lever des fonds pour des causes humanitaires et attirer l'attention sur des problèmes environnementaux, selon le site Internet qui retrace l'expédition. Mais de son propre aveu, Jason Lewis a vu certaines de ses motivations de départ évoluer.

"Plutôt que fuir l'Angleterre (ce que je croyais faire au début), c'est désormais plus une question de méditer des idées qui me passionnent en voyageant", écrit-il sur son site. AP

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Sur le Net:

Expedition 360: http://www.expedition360.com/