Quelque 650 juifs français arrivent en Israël pour s'y installer

En plein conflit entre Israël et le Hezbollah, 650 juifs français sont arrivés mardi à l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv pour s'installer dans l'Etat hébreu. C'est la seconde vague importante d'arrivées d'immigrants depuis le début de l'offensive israélienne sur le Liban.

Un premier avion en provenance de France transportait 150 immigrants. Quelque 500 autres ont débarqué d'autres vols en provenance de Paris, portant le total des arrivées à 650, le plus grand nombre d'immigrants français arrivés en une journée depuis 1970. La semaine dernière, 230 Américains et Canadiens étaient arrivés pour s'installer dans l'Etat hébreu.

Le millier de roquettes tirées par le Hezbollah sur le nord d'Israël depuis deux semaines n'a pas altéré l'enthousiasme des nouveaux arrivants, accueillis par des responsables israéliens au son du chant traditionnel de bienvenue. Le grand rabbin sépharade Shlomo Amar a béni les nouveaux arrivants, salués par le Premier ministre israélien Ehoud Olmert. "Nous sommes un peuple fort et nous avons l'endurance pour une longue bataille", leur a-t-il lancé.

Sabrina et Gérard Saban arrivaient par un vol de Marseille avec leur fils de dix mois. "Nous faisons confiance à nos soldats et notre pays", expliquait Gérard. "Ils nous protégeront".

Seuls 11 des nouveaux arrivants devaient prendre la direction du nord d'Israël, où les quelque 1.300 roquettes tirées par le Hezbollah depuis le 12 juillet ont tué 18 personnes.

Certains immigrants disaient avoir été confortés dans leur choix par la crise. "La guerre avec le Hezbollah m'a donné encore plus de courage", déclarait Johanna Sebag, arrivée de Nice pour s'installer dans la ville d'Ashkelon, à la portée des roquettes tirées par les militants palestiniens depuis la Bande de Gaza. "Nous devons montrer au monde que nous n'avons pas peur de nous installer dans notre pays".

"On ne voulait pas agir comme des lâches et annuler nos projets quand la guerre a éclaté", expliquait Meir Boubli, venu s'installer en Israël avec son épouse. "On y a même pas pensé une seconde".

Selon l'Agence juive, l'organisme quasi-gouvernemental qui gère l'immigration en Israël, un total de 3.500 Français s'installeront cette année dans l'Etat hébreu, contre 3.005 l'an dernier.

L'immigration française s'est accrue depuis 2002. En 2004, le Premier ministre israélien de l'époque Ariel Sharon avait exhorté la communauté juive de France à rejoindre "aussi vite que possible" l'Etat hébreu pour échapper à "la montée de l'antisémitisme le plus violent". AP

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