Une violente tempête en mer du Nord provoque des évacuations sur la côte anglaise

Une puissante tempête en mer du Nord a provoqué des vents violents et de hautes marées, qui ont entraîné l'évacuation vendredi de centaines de personnes sur la côte est de l'Angleterre, sans toutefois causer de dégâts importants ni faire de victime.

En Grande-Bretagne, le barrage de la Tamise, en aval de Londres, a été fermé par mesure de précaution. Des vagues de six mètres de haut ont déferlé sur la côte à Lowestoft (est de l'Angleterre) tôt vendredi. Mais à la mi-journée, la situation s'était améliorée, la police autorisant les habitants à retourner dans les maisons situées dans des zones peu élevées, qui avaient été évacuées en raison des risques d'inondations.

"Cela n'a pas été aussi terrible qu'on le pensait", déclarait Jill Bird, 47 ans, une cuisinière de Great Yarmouth. "Nous étions très inquiets car c'était la plus grande montée des eaux depuis 1953 lorsque plusieurs centaines de personnes avaient péri. Nous avons eu beaucoup de chance ce matin."

Les autorités britanniques ont évacué des centaines d'habitants de zones vulnérables en Angleterre, mais certains ont préféré rester chez eux, s'installant au premier étage de leur maison avec leurs objets de valeur. Quatre centres d'accueil d'urgence aménagés dans des écoles de la région ont accueilli des personnes évacuées.

Dans la localité de Great Yarmouth, au nord de Lowestoft, la circulation a également été arrêtée alors que le niveau de la rivière Yare s'élevait presque jusqu'à la hauteur des ponts. A Norfolk, les eaux ont ouvert une brèche dans les défenses anti-inondations du centre-ville, selon la police.

Certains habitants estimaient toutefois que la tempête a été moins grave qu'annoncé. "On nous a dit que ça allait être les pires inondations depuis 50 ans, mais jusqu'ici on dirait qu'on y a échappé", témoignait John Harrison, 60 ans, en regardant l'eau sur un pont près de Lowestoft.

Mais un autre habitant, Chris Warnes 55 ans, évoquait un phénomène "spectaculaire": "J'ai toujours vécu ici et je n'ai jamais rien vu de tel."

Aux Pays-Bas, le port de Rotterdam avait suspendu le trafic maritime jusqu'à vendredi soir. Le barrage de Maeslant sur le chenal reliant Rotterdam à la mer du Nord a été fermé pour la première fois lors d'une tempête depuis sa construction en 1997.

Vendredi en fin de journée, le niveau d'alerte élevé sur l'ensemble des côtes néerlandaises de la mer du Nord a été réduit et le syndicat des compagnies d'assurances nationales a indiqué que la tempête avait fait moins de dégâts que redouté dans le pays.

L'aéroport Schiphol d'Amsterdam a fait état de nombreux retards -même si très peu de vols ont été annulés- en raison de vents violents. Selon le bureau national météorologique, le nord des Pays-Bas subissait encore des rafales atteignant 90 km/h en fin d'après-midi.

La tempête a également balayé les îles Féroé, un territoire danois à mi-chemin entre l'Ecosse et l'Islande, entraînant la fermeture du principal aéroport de l'archipel tandis que les compagnies de bus et de ferry ont interrompu leurs services. Quelques traversées de ferry entre la Suède et la Norvège et le Danemark ont aussi été annulées.

La tempête n'a pas frappé l'Allemagne aussi durement que prévu, mais le météorologues s'attendaient à une marée de tempête le long de la côte de la mer du Nord et le port de Hambourg a été fermé.

En France, des rafales de vent violent atteignant les 110km/h ont arraché des toitures, renversé des arbres ou des murs dans plusieurs communes du département du Nord, dont Dunkerque, Douai et Tourcoing. La Suisse a mis en garde vendredi contre le danger "considérable" d'avalanches dans l'est du pays.

En Angleterre, les mises en garde contre le risque d'inondations graves ont été levées vendredi après-midi, bien que l'Agence britannique pour l'environnement ait averti que des fortes marées et des mauvaises conditions climatiques pourraient encore causer des problèmes ce week-end. AP

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