Australie: le successeur désigné de John Howard refuse le rôle de chef de l'opposition

Peter Costello, successeur désigné du Premier ministre australien sortant John Howard, a annoncé dimanche qu'il ne souhaitait pas être le chef de l'opposition, au lendemain de la victoire du Parti travailliste aux élections législatives.

Peter Costello, ministre des Finances depuis 11 ans dans le gouvernement conservateur de John Howard, était pressenti pour assumer le rôle de chef de l'opposition aux travaillistes de Kevin Rudd, futur Premier ministre.

"Le moment est venu pour moi d'ouvrir un nouveau chapitre de ma vie", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse organisée dimanche à Melbourne, dans le sud de l'Australie.

Peter Costello a précisé qu'il honorerait le mandat de trois ans de député pour lequel il a été réélu samedi, avant de se tourner vers le secteur privé.

Reconnaissant la défaite de son camp, John Howard l'avait intronisé samedi soir comme son successeur à la tête du Parti libéral, principale formation de la coalition conservatrice au pouvoir depuis près de 12 ans en Australie.

Les anciens ministres de l'Environnement Malcolm Turnbull et des Affaires étrangères Alexander Downer apparaissent désormais comme les successeurs les plus probables de Howard à la tête du Parti libéral.

Au lendemain du scrutin, le Parti travailliste de Kevin Rudd obtenait dimanche plus de 53% des voix, après dépouillement de plus de 75% des bulletins de vote des 13,5 millions d'électeurs australiens, contre 46,6% pour les libéraux de Howard, selon les résultats fournis par la commission électorale.

Les travaillistes comptaient ainsi 83 des 150 sièges de la chambre basse du Parlement, soit 23 de mieux que lors du scrutin de 2004. Les libéraux obtenaient, eux, 47 sièges.

John Howard était en passe de perdre dans sa circonscription de Bennelong, pourtant traditionnellement conservatrice, au bénéfice de Maxine McKew, ancienne journaliste de télévision charismatique. Le résultat définitif ne devrait être connu que dans les prochains jours, après le comptage des bulletins de vote par correspondance. AP

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