L'Australie va envoyer une mission de surveillance de la chasse à la baleine japonaise

Le gouvernement australien a annoncé mercredi qu'il allait envoyer des avions et un navire pour surveiller la mission de pêche à la baleine du Japon au large de l'Antarctique.

Ces avions et ce navire seront chargés de rassembler des éléments, notamment des enregistrements vidéo, en vue d'une éventuelle action en justice de l'Australie contre le Japon, a indiqué le ministre des Affaires étrangères Stephen Smith.

"Nous avons ici affaire au massacre des baleines, pas à de la recherche scientifique", a estimé Stephen Smith lors d'une conférence de presse. "C'est notre point de vue initial et final".

Le ministre a également annoncé que l'Australie prendrait la tête d'un groupe de pays opposés à la chasse à la baleine prévoyant d'adresser une requête officielle au gouvernement japonaise dans les prochains jours pour protester contre sa décision de capturer plus d'un millier de cétacés, dont 50 baleines à bosse, lors de cette mission.

Un Airbus A-319 utilisé pour les missions scientifiques du gouvernement australien en Antarctique sera chargé d'effectuer des vols de surveillance au-dessus de la flotte japonaise, qui doit parvenir à destination prochainement. Un navire des douanes australiennes sera également dépêché sur zone pour collecter des éléments en vue d'une éventuelle action en justice.

Stephen Smith a précisé que Canberra prenait conseil auprès de la Cour internationale de justice (CIJ), de la Commission baleinière internationale (CBI) et du Tribunal international du droit maritime au sujet de cette action en justice.

Le ministre des Affaires étrangères a estimé que la décision de Canberra ne nuirait pas aux relations diplomatiques entre le gouvernement du nouveau Premier ministre Kevin Rudd et Tokyo.

Une flotte japonaise s'est élancée mi-novembre dans le Pacifique Sud pour la plus grande opération de chasse à la baleine à bosse jamais engagée depuis le moratoire international de 1963 protégeant cette espèce.

La flotte a pris la route de l'Antarctique, officiellement pour une mission scientifique au cours de laquelle jusqu'à 50 baleines à bosse, 935 petits rorquals et 50 rorquals communs doivent être capturés, selon un rapport soumis par Tokyo à la CBI.

Le Japon, un des premiers pays de la pêche à la baleine avant le moratoire de 1986, a tué près de 10.500 cétacés, notamment des petits rorquals, dans le cadre de l'autorisation de recherche accordée par la CBI. Mais ses prises sont en augmentation. Ainsi l'objectif de 1.035 prises est deux fois plus élevé que celui d'il y a dix ans. AP

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