Le New Jersey s'excuse pour l'esclavage

L'Etat du New Jersey est devenu le premier Etat du nord des Etats-Unis à présenter ses excuses lundi pour avoir pratiqué l'esclavage, après l'Alabama, le Maryland, la Caroline du Nord et la Virginie.

L'Assemblée de l'Etat a voté à 59 voix contre 8 une résolution exprimant ses "profonds regrets" pour le rôle du New Jersey dans la politique d'esclavage, le Sénat l'ayant adoptée à 29 voix contre 2. "Cette résolution ne fait rien de plus que de dire que le New Jersey est désolé de son passé honteux", a déclaré William Payne, membre de l'Assemblée qui a présenté la mesure.

Cette résolution présente ses excuses "pour les torts infligés par l'esclavage et ses conséquences aux Etats-Unis". Elle établit qu'au New Jersey, "les vestiges de l'esclavage sont toujours présents pour les citoyens afro-américains, que ce soit à cause des organisations ouvertement racistes ou du racisme plus subtil rencontré dans le système de santé, dans la conclusion de contrat, ou l'achat de maison". Les opposants à cette mesure jugeaient que le geste ne rimait à rien.

Le New Jersey comptait une des plus grandes populations d'esclaves dans les colonies du Nord et a été le dernier Etat à abolir l'esclavage dans le nord du pays en 1846. Il n'avait ratifié l'amendement interdisant l'esclavage qu'en janvier 1866, un mois être devenu une loi fédérale.

William Payne a souligné que ces excuses réconforteraient les 8,7 millions d'habitants du New Jersey noirs, qui représentent 14,5% de la population de cet état. Elles "ne s'adressent pas aux esclavages décédés mais à leurs descendants". AP

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