NICOSIE, Chypre - lundi 18 fevrier 2008 à 01h55

Chypre: Papadopoulos battu dès le premier tour de la présidentielle

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Le président chypriote grec sortant Tassos Papadopoulos est arrivé troisième dimanche du premier tour de l'élection présidentielle et sera donc absent du second tour qui opposera le 24 février le communiste Demetris Christofias au candidat du Disy (droite) Ioannis Kasoulides.

Comme les sondages le prédisaient, les trois principaux candidats ont fini dans un mouchoir de poche. M. Kasoulides, 59 ans, ancien ministre des Affaires étrangères, a terminé en tête de justesse, avec 33,51% des voix, soit quelques centaines de voix seulement de mieux que M. Christofias, 61 ans, qui obtenait 33,29%, selon les résultats définitifs rendus publics en début de soirée.

Quant au vétéran de la scène chypriote grecque, M. Papadopoulos (centre-droit), 74 ans, il a dû se contenter de la troisième place avec 31,79%. Le président sortant a rapidement concédé sa défaite dans un appel téléphonique à son rival communiste M. Christofias, par ailleurs, président du Parlement, a rapporté le chaîne de télévision publique CyBC.

"Les gens ont jugé et décidé. Leur choix est complètement respecté", a déclaré Papadopoulos lors d'un discours au peuple. Le taux de participation au scrutin a été de 89% dans ce pays où le vote est obligatoire, selon les autorités électorales.

A l'annonce des résultats, les partisans de MM. Christofias et Kasoulides ont envahi les rues de Nicosie, la capitale divisée de l'île, pour fêter bruyamment la victoire de leur candidat respectif à coup de klaxon et en agitant des drapeaux chypriotes et grecs.

"En ce moment crucial, l'heure est venue d'unir nos forces, de nous souvenir de tout ce qui nous unit et de mettre notre pays sur les rails de la confiance en soi et de l'optimisme", a déclaré Kasoulides à une foule de partisans déchaînés réunis dans les locaux de son quartier général de campagne à Nicosie.

Les deux vainqueurs du premier tour sont perçus comme plus modérés que le sortant Papadopoulos sur la question des relations avec la partie turque de l'île. Tous deux ont exprimé leur volonté d'engager des négociations au plus vite avec les Chypriotes turcs du nord séparés de la République de Chypre depuis 1974, lorsqu'une tentative avortée de rattachement de l'île à la Grèce avait provoqué l'invasion turque.

Les électeurs de Papadopoulos au premier tour vont jouer un rôle déterminant dans la victoire de l'un ou l'autre des deux candidats restant en lice lors du second tour le 24 février. Plusieurs chefs de petits partis qui souhaitaient la réélection de Papadopoulos ont annoncé qu'ils décideraient dans les prochains jours auquel des deux candidats ils apporteront leur soutien après l'éviction de leur favori. AP

sop/v0368/ca/v440

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