Explosion dans un dépôt de l'armée en Albanie: au moins quatre morts, environ 200 blessés

Une puissante explosion dans un dépôt de munitions de l'armée près de Tirana samedi a coûté la vie à au moins quatre personnes et fait quelque 200 blessés, dont de nombreux enfants, selon les autorités et la télévision publique.

Le bureau du Premier ministre albanais a annoncé que les corps de quatre personnes avaient été découverts près du lieu de la déflagration. "Il semble que le nombre de morts soit considérable", a déclaré le chef du gouvernement Sali Berisha.

La télévision publique a de son côté rapporté que le bilan des blessés était passé à 200. D'après le ministre de la Santé Nard Ndoka, nombre d'enfants figurent parmi les personnes touchées.

L'explosion initiale a provoqué des déflagrations en chaîne dans le dépôt. La police a précisé que la cause n'était pas connue dans l'immédiat mais estimé qu'elle ne semblait pas avoir été provoquée par un attentat. La déflagration a conduit les autorités à suspendre les vols pendant au moins une demi heure à l'aéroport international de Tirana.

Qualifiant la situation de "grave", Sali Berisha a expliqué que le dépôt était évacué, selon sa porte-parole Juela Mecani. La situation est "alarmante", a-t-elle ajouté.

A la télévision albanaise, le président Bamir Topi a lancé un appel au calme en vue d'éviter "la panique et le chaos".

Le dépôt, servant de lieu de destruction d'un excédent de munitions, se trouve dans le village de Gerdec, à une dizaine de kilomètres au nord de Tirana, la capitale. L'explosion a été entendue à plus de 50km à la ronde, provoquant la fuite d'habitants de localités environnantes.

Selon un communiqué diffusé par le Quai d'Orsay, le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a téléphoné samedi après-midi le Premier ministre albanais Sali Berisha pour l'assurer du "soutien de la France et exprimer nos condoléances aux familles des victimes et à leurs proches" à la suite des "tragiques explosions". "La France se tient prête à apporter son appui aux opérations de secours", a fait savoir le ministère des Affaires étrangères.

Albin Mecaj, qui travaille dans le dépôt, a expliqué par téléphone à l'Associated Press (AP) qu'environ 80 personnes s'employaient à détruire des munitions, au moment de l'explosion. D'après le jeune homme de 22 ans, brûlé dans la déflagration, quelque 120 personnes travaillent habituellement dans le dépôt.

Selon un photographe d'AP sur place, des maisons situées à plus d'un kilomètre de distance ont été endommagées dans la déflagration. AP

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