Guatemala: libération des quatre otages belges

Les quatre touristes belges qui avaient été enlevés vendredi par un groupe de paysans dans l'est du Guatemala ont été libérés après avoir été localisés dans un secteur de la jungle par les forces de sécurité, ont annoncé tôt dimanche matin les autorités.

Les quatre touristes -deux hommes et deux femmes- avaient été enlevés vendredi dans une région touristique située à 250km au nord-est de la capitale, Guatemala City, par des paysans qui réclamaient la libération de leur leader emprisonné.

"Nous sommes en mesure de confirmer que les ressortissants belges aux mains des paysans ont été libérés", a déclaré Ronaldo Robles, porte-parole de la présidence guatémaltèque, interrogé par l'Associated Press.

Le ministère belge des Affaires étrangères s'est félicité dimanche de leur libération, soulignant que ses quatre ressortissants, en bonne santé, avaient embarqué à bord d'un avion pour Guatemala City afin de rencontrer l'ambassadeur de Belgique au Costa Rica. Bruxelles n'a pas d'ambassade au Guatemala. "Ils rentreront probablement en Belgique lundi", a déclaré François Delhaye, porte-parole du ministère.

M. Robles a précisé que les quatre touristes avaient été échangés tard dans la soirée de samedi contre trois paysans qui avaient été arrêtés plus tôt dans la journée par la police.

Toutefois, Luis Chol, membre du groupe de paysans responsable de l'enlèvement, a affirmé que les paysans avaient été contraints de libérer leurs otages à la suite d'une attaque des forces de sécurité contre son groupe. "La police nous a suivis, nous a attaqués et a tué l'un de nos camarades", a déclaré Luis Chol, interrogé par l'AP.

M. Robles a démenti que quiconque ait été tué. Il a précisé que les ex-otages seraient d'abord conduits sur une base navale du Guatemala dans les Caraïbes avant d'être ramenés dimanche matin à Guatemala City.

Les quatre touristes, tous originaires de Gand, dans l'ouest de la Belgique, ont été identifiés sous les noms d'Eric Stosstris, 62 ans, son épouse Jenny Stosstris, 59 ans, et leurs amis Gabriel et Mary Paul Van Huysse, 64 et 62 ans.

Ils avaient été enlevés avec leur guide guatémaltèque et le responsable d'un bateau servant aux touristes. On ignore si les deux otages guatémaltèques ont été libérés.

Les ravisseurs appartiennent au même groupe qui avait enlevé 29 policiers le mois dernier dans la ville de Livingston, sur la côte de la mer des Caraïbes, dans l'est du pays. Les fermiers avaient relâché les policiers 32 heures plus tard, en échange de négociations sur la légalisation de leurs terres et l'abandon des charges pesant sur leur chef emprisonné, Ramiro Choc.

Ce dernier a été arrêté le 14 février par les autorités qui l'accusent d'inciter les habitants à s'emparer des terres et annexer des réserves naturelles protégées. Les paysans affirment qu'ils vivaient sur les terres en question depuis plus de dix ans et qu'une personne puissante tentait de les expulser. AP

sop/v0126/cr/v321