John McCain reçu à l'Elysée

John McCain, qui entend peaufiner sa stature d'homme d'Etat, a rencontré vendredi à Paris le président français Nicolas Sarkozy, avec qui il a évoqué les grands dossiers internationaux et la lutte contre réchauffement climatique.

"Notre but principal en venant ici est de mettre l'accent sur l'étroite coopération et l'amitié qui existe entre nos deux pays", a déclaré John McCain, venu officiellement à la tête d'une délégation sénatoriale chargée des questions de défense. Un peu plus tôt, il avait rencontré François Fillon à Matignon.

Accompagné de ses confrères Joe Lieberman et Lindsey Graham, le sénateur de l'Arizona a évoqué avec le président français la situation en Irak, où les trois parlementaires américains se sont rendus cette semaine et où, selon le candidat, "il ne fait aucun doute" que la stratégie américaine permet des succès.

Le sénateur a aussi "remercié le président pour la participation de braves citoyens français à la lutte contre les talibans en Afghanistan", comme il l'a rapporté aux journalistes à la sortie de l'entretien de 45 minutes. "Nous sommes très reconnaissant pour leur engagement et pour leur sacrifice."

Les Etats-Unis réclament un engagement plus important des troupes françaises dans le pays, une demande à laquelle Paris semble disposé à répondre positivement.

Selon l'Elysée, cette question n'a pas été évoquée dans le détail et Nicolas Sarkozy "n'annoncera pas sa décision avant le sommet de l'OTAN à Bucarest", des 3 et 4 avril. Mais Lindsey Graham a semblé anticiper cette annonce en expliquant être venu en France "pour remercier le président français et le Premier ministre d'envoyer plus de moyens en Afghanistan".

La rencontre a aussi porté sur le changement climatique, un thème sur lequel John McCain s'est beaucoup impliqué aux Etats-Unis. Il a d'ailleurs réaffirmé son ambition de s'attaquer à ce problème "dans le cadre d'un accord mondial qui inclurait aussi la Chine et l'Inde".

John McCain, dont c'était la seconde visite à l'Elysée, a salué la "détermination" de Nicolas Sarkozy sur les grands dossiers. "Je lui ai rappelé combien nous apprécions et respectons le président de la France", a-t-il glissé.

Quel que soit le nom du président américain élu en novembre, "les relations avec la France vont continuer à s'améliorer", a-t-il encore pronostiqué, "car ce président (Nicolas Sarkozy, NDLR) est déterminé à une meilleure coopération".

L'Elysée faisait savoir vendredi qu'aucune visite des deux candidats démocrates encore en lice n'était encore programmée. Nicolas Sarkozy a rencontré, il y a plusieurs années, Barack Obama, qu'il juge "formidable", et s'est entretenu avec Hillary Clinton au téléphone lors de son dernier déplacement aux Etats-Unis.

Lors de sa tournée, John McCain, qui a lui mathématiquement remporté l'investiture républicaine, n'a pas manqué de faire étape à Bagdad. Il s'y est notamment fait remarquer en suggérant que l'Iran formait les membres d'Al-Qaïda, avant de se corriger. Pays très majoritairement chiite, l'Iran tente en effet plutôt d'empêcher Al-Qaïda, mouvement terroriste sunnite, d'entrer sur son territoire.

En Israël, M. McCain a exprimé son soutien aux représailles militaires aux tirs de roquettes palestiniennes. A Londres, il a rencontré le Premier ministre Gordon Brown et son prédécesseur Tony Blair. AP

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