Irak: 25 morts dans des affrontements à Bassorah

De violents affrontements ont opposé mardi les forces irakiennes et des miliciens chiites dans la ville portuaire de Bassorah, dans le sud de l'Irak, faisant au moins 25 morts, selon les autorités.

La secteur ultra-protégé de la Zone verte à Bagdad a également été la cible d'une pluie de roquettes tirées depuis des quartiers chiites. Selon l'ambassade américaine, installée dans ce périmètre sous haute surveillance, les tirs n'ont pas fait de victime. Deux roquettes sont tombées sur la résidence du Premier ministre Nouri al-Maliki, mais n'ont pas explosé, a précisé un responsable irakien sous couvert d'anonymat.

M. Al-Maliki se trouvait au même moment à Bassorah pour superviser l'opération contre les miliciens chiites. Par ailleurs, trois policiers ont été enlevés à un barrage dans la capitale irakienne, a-t-on appris de source policière.

Les violences de mardi traduisent une escalade dans la confrontation entre le gouvernement irakien et l'Armée du Mahdi, la milice de l'imam radical chiite Moqtada al-Sadr, qui dénonce les arrestations récentes de centaines de ses partisans.

Le quartier général de Moqtada al-Sadr à Nadjaf a donné l'ordre aux comandants de l'Armée du Mahdi sur le terrain de se mettre en alerte et de se préparer à "frapper les occupants" et leurs alliés irakiens, a déclaré un officier de la milice.

Plus de 2.000 partisans d'Al-Sadr ont dansé dans les rues lors de manifestations de Nadjaf, à 150 kilomètres au sud de Bagdad. Des manifestations similaires s'étaient produites un peu plus tôt à Bagdad.

Les partisans d'Al Sadr ont appelé à une campagne de désobéissance civile nationale pour protester contre les arrestations. Selon le chef du mouvement sadriste au Parlement irakien, Nassar Al-Rubaie, cette initiative découle de la poursuite des raids contre les miliciens de l'Armée du Mahdi alors qu'Al Sadr a proclamé un cessez-le-feu unilatéral en août dernier. M. Al-Rubaie a réclamé l'arrêt des raids et la libération des détenus sadristes.

Le colonel Karim al-Zaidi, porte-parole de l'armée irakienne, a précisé que les soldats concentrés dans le centre de Bassorah ont rencontré une forte résistance des hommes de l'Armée du Mahdi. Un premier bilan avait fait état de quatre civils tués et au moins dix huit blessés.

Des images d'APTN montraient de la fumée provoquée par des explosions s'élevant au-dessus de la ville, et des soldats irakiens échangeant des coups de feu avec des miliciens.

Lundi, les autorités irakiennes ont décrété un couvre-feu sur la ville sans limite de temps, et le Premier ministre Nouri al-Maliki s'est rendu dans cette région située 550km au sud-est de Bagdad.

Parallèlement, l'armée américaine a indiqué que cinq militants ont été tués à Bassorah en tentant de déposer une bombe sur la route. Dix autres ont été blessés. AP

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