WINDSOR - mercredi 26 mars 2008 à 22h12

Accueil grandiose mais détendu pour les Sarkozy en Grande-Bretagne

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Un accueil royal a été réservé au couple Sarkozy mercredi en Grande-Bretagne par la reine Elizabeth II, qui les a reçus avec une pompe particulière, mais non sans une certaine décontraction, dans sa résidence favorite de Windsor.

Le président français, qui était accompagné pour la première fois lors d'une visite d'Etat par sa femme Carla, a été accueilli à sa descente d'avion par le prince Charles, avant de prendre la route pour Windsor, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Londres. C'est à l'entrée du village qu'il a serré la main d'Elizabeth II, descendue du château à la rencontre du cortège présidentiel.

Son épouse Carla, dont l'attitude de première dame de France était scrutée par une bonne partie de la presse, a ensuite signé sa rencontre avec la reine par une modeste révérence, conformément au protocole. Toute en sobriété, elle portait un manteau gris, de simples ballerines et un petit chapeau, ce qui donnait d'elle une image bien plus sage que la photo dénudée qui doit être mise aux enchères à New York et qui était publiée mercredi par la plupart des journaux.

Les deux chefs d'Etat, se pliant à un protocole grandiose, ont ensuite pris place dans un carrosse doré en tête d'un cortège de cinq voitures à cheval jusqu'à la cour du château. Carla Bruni-Sarkozy partageait un second carrosse avec le prince Philip, tandis que le reste de la délégation suivait, à bord de calèches.

Parmi les trois ministres français présents, Rama Yade, secrétaire d'Etat aux Droits de l'Homme, a surpris par sa tenue, puisqu'elle était la seule femme à ne pas porter de chapeau. A Buckingham, on affirmait que le protocole n'impose pas le port du couvre-chef en présence de la reine.

Dans la cour de Windsor, le prince Philip a présenté les troupes britanniques au président de la République, laissant Elizabeth II et Carla Bruni-Sarkozy bavarder, apparemment très à l'aise. Les époux revenus, la discussion, qui a semblé détendue, s'est poursuivie pendant que des détachements de cavaliers en grande tenue paradaient devant les chefs d'Etat.

A cette occasion, Nicolas Sarkozy n'a pas semblé particulièrement gêné par son anglais plutôt imparfait, même si on a aperçu sa femme lui prendre la main pour lui signaler que le prince Philip s'adressait à lui.

Les deux couples, accompagnés des ministres français, du prince Charles et de son épouse Camilla, ont ensuite déjeuné à Windsor. Dans l'après-midi, le président français s'est adressé aux deux chambres du Parlement réunies à Westminster, sa femme, attentive, assise à ses côtés.

Dans la soirée, un dîner d'Etat a réuni quelque 160 invités à Windsor autour d'un menu britannique (filet de barbue Béatrice et noisette d'agneau Bréhan). Elizabeth II était entourée de M. Sarkozy et du ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner, le prince Philip dînant entre Carla Bruni-Sarkozy, en robe de soie bleue, et Rachida Dati. "Je veux vous dire, madame, que mon épouse et moi-même, nous n'oublierons pas cette visite, votre attention, votre gentillesse", a remercié le président français lors d'une brève allocution. AP

lp/cov/st/sop

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