Les grenouilles de l'île Maud s'aventurent avec succès hors de leurs terres

C'est la première fois que des chercheurs observent des grenouilles de l'île Maud en train de se reproduire, dans un parc animalier de Nouvelle-Zélande, hors de leur territoire d'origine. Ce qui est de bon augure pour leur avenir, car elles sont considérées comme une espèce menacée.

Ces toutes petites grenouilles étaient dans une position qui ne laissait planer aucune ambiguïté sur leur activité dans la réserve naturelle de Karori à Wellington, la capitale, selon une chercheuse, Kerri Lukis. Normalement, on ne trouve ces grenouilles que sur deux îles proches de la région de Marlborough Sounds (Ile du Sud).

"Les grenouilles de l'île Maud n'avaient jamais été observées en train de se reproduire", même sur leur île natale, précise Kerri Lukis, étudiante-chercheuse à l'Université de Victoria à Wellington. "C'est le meilleur moment en 2008, Année internationale de la grenouille et une année bissextile", ajoute-t-elle en plaisantant.

Cela signifie que les grenouilles de l'île Maud peuvent se reproduire hors de leur territoire habituel, dans des endroits où elles ne risquent pas d'être la proie de prédateurs, comme les rats, selon Ben Bell, le biologiste qui supervise les études de Kerri Lukis.

Il y aurait actuellement environ 40.000 grenouilles de l'île Maud, la plupart vivant sur l'île dont elles tirent leur nom, et les autres sur l'île Motuara. Don Newman, qui s'occupe des espèces menacées au ministère de l'Environnement, a expliqué que cette reproduction, qui s'est passée sur un troisième site, augmente les chances de survie de cette espèce.

Les grenouilles de l'île Maud ont peu évolué au cours des dernières 70 millions d'années, note Kerri Lukis, ce qui leur donne des caractéristiques et des comportements distinctifs.

Ainsi, elles ne coassent pas, ne vivent pas dans l'eau et n'ont pas de pattes palmées, dit-elle. Contrairement à d'autres grenouilles, celles-ci sortent de l'oeuf déjà formées, sans passer par l'état de têtard. Les oeufs sont déposés sous des pierres ou des rondins, et le mâle s'assoit dessus jusqu'à ce que les petits en sortent, complètement formés.

En 2006, 60 grenouilles de l'île Maud ont été relâchées dans la réserve de Karori, qui est entourée d'une clôture de quelques 2.400 kilomètres mise en place pour permettre aux oiseaux menacés et à d'autres espèces de se reproduire, en tenant à distance des prédateurs comme les rats, les souris, les hermines, les furets et les chats sauvages.

Quatre espèces de grenouilles sont originaires de Nouvelle-Zélande. Elles sont toutes menacées. La plus rare, la grenouille de Hamilton, ne compterait plus que 300 spécimens. AP

pyr/v0/mw

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