Le directeur du bureau de Moqtada al-Sadr à Najaf abattu

Des hommes armés ont abattu vendredi le directeur du bureau de l'imam radical chiite Moqtada al-Sadr dans la ville sainte de Najaf en Irak. Un couvre-feu a aussitôt été annoncé par les autorités et les forces de sécurité se sont déployées dans les rues.

Moqtada al-Sadr a imputé la responsabilité de la mort de Riyadh al-Nouri aux Etats-Unis et au gouvernement irakien et promis dans un communiqué de de ne "pas oublier ce sang précieux". Mais il a également exhorté ses partisans à être "patients".

Riyadh al-Nouri a été tué alors qu'il rentrait chez lui en voiture après la prière du vendredi, dans la ville voisine de Koufa, ont précisé un policier et un responsable du bureau d'Al-Sadr à Najaf.

Des milliers de personnes ont participé à ses funérailles. "Al-Maliki (le Premier ministre, ndlr) est l'ennemi de Dieu", ont scandé certaines d'entre elles.

Un couvre-feu nocturne a également été imposé dans les villes chiites d'Hillah, Diwaniyah et Nasiriyah, dans le sud du pays, où les mesures de sécurité ont été renforcées, selon la police.

Parallèlement, de nouveaux affrontements entre les forces de sécurité irakiennes et des combattants de l'Armée du Mahdi, la milice de Moqtada al-Sadr, ont éclaté à Sadr City, dans Bagdad, ainsi que dans la ville portuaire de Bassorah (sud).

La police à Sadr City a précisé qu'au moins deux civils avaient été tués et quatre autres blessés dans les violences.

Une roquette visant apparemment la "Zone verte" sous haute surveillance, a aussi explosé dans le centre de Bagdad, et creusé un trou dans le mur de l'hôtel Palestine. Selon la police, trois personnes ont été tuées et sept autres blessées, principalement des passants.

Des frappes aériennes de l'armée américaine ont entraîné la mort de douze insurgés.

Le secrétaire à la Défense Robert Gates a émis des doutes sur la possibilité que l'armée américaine arrête l'imam radical Moqtada al-Sadr. AP

ljg/v/cr/v557