Jimmy Carter rencontre le chef du Hamas en exil

L'ancien président américain Jimmy Carter a rencontré vendredi le chef du Hamas en exil, Khaled Mechaal, à Damas, balayant les objections américaines et israéliennes quant à la tenue de discussions avec un dirigeant accusé d'être le cerveau d'enlèvements et d'attentats-suicide contre des Israéliens.

Le convoi de l'ancien chef de la Maison Blanche, placé sous haute surveillance, est arrivé dans l'après-midi au bureau de Khaled Mechaal. Un peu plus tôt dans la journée, Jimmy Carter s'était entretenu avec le président Bachar el Assad après avoir gagné la Syrie en provenance d'Egypte.

L'ex-président américain a déjà rencontré des représentants du Hamas à deux reprises cette semaine, écartant les critiques émanant d'Israël et du gouvernement américain qui considère le Mouvement de la résistance islamique comme un groupe terroriste.

Au Caire, Jimmy Carter, qui a présenté son actuelle tournée au Proche-Orient comme une mission de paix, avait demandé jeudi à de hauts responsables du Hamas de la Bande de Gaza de mettre un terme aux attaques à la roquette contre Israël. Et en Cisjordanie mercredi, il avait donné l'accolade à un représentant du Hamas, suscitant la colère des Israéliens.

En Israël, le ministre Eli Yishai a fait savoir vendredi qu'il avait demandé à l'ancien président américain d'arranger une rencontre avec le Hamas pour tenter d'obtenir la libération du soldat Gilad Shalit, retenu dans la Bande de Gaza depuis deux ans.

Israel a accusé Khaled Mechaal d'être le cerveau de l'enlèvement du militaire, et reproché à la direction du Mouvement de la résistance islamique d'être à l'origine d'attentats-suicide comme celui de septembre 2004 qui a coûté la vie à 16 Israéliens dans la ville de Beersheba.

Le Hamas a déclaré vendredi que Shalit "ne verrait pas la lumière" tant que des prisonniers palestiniens ne seraient pas libérés dans le cadre d'un échange.

M. Yishai est le seul ministre israélien à s'être entretenu avec l'ancien chef de la Maison Blanche. Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a souligné qu'il n'avait pas rencontré Jimmy Carter afin de ne pas donner l'impression qu'il négociait avec le Hamas. AP

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