Le Tibet rouvre ses portes aux touristes chinois, mais pas aux étrangers

Pékin autorise le retour des touristes chinois au Tibet, a annoncé jeudi l'agence Chine nouvelle, sans évoquer ce qu'il en est pour les visiteurs étrangers.

Quatre groupes de touristes chinois sont attendus au Tibet dès jeudi, précise l'agence officielle chinoise. Zhanor, le directeur adjoint du tourisme de la région himalayenne, cité par Chine nouvelle, a dit ne pas savoir quand la région sera rouverte aux touristes étrangers, interdits au Tibet depuis les émeutes antigouvernementales qui ont éclaté le 14 mars à Lhassa, la capitale.

"Les touristes n'ont pas besoin de s'inquiéter à propos de leur voyage au Tibet, et nous pouvons leur garantir de nombreux services, comme la nourriture, l'hôtel et le transport", a rassuré Zhanor. "Le Tibet gardera son image d'une destination touristique sûre, saine et civilisée", a-t-il affirmé.

Pékin avait auparavant annoncé qu'elle rouvrirait le Tibet aux étrangers à partir du 1er mai, mais est ensuite revenue sur sa décision, invoquant le besoin de sécuriser le passage du relais de la flamme olympique sur l'Everest, attendu début mai.

Les émeutes et représailles qui ont touché Lhassa ont provoqué un coup d'arrêt à l'expansion de l'économie locale, de plus en plus dépendante d'un tourisme en pleine croissance depuis l'arrivée du chemin de fer il y a deux ans.

L'an dernier, le Tibet a accueilli quatre millions de visiteurs, en hausse de 60% par rapport à 2006. La cohue des touristes a même contraint les autorités à limiter la visite de certains sites, notamment le palais du Potala, l'ancienne résidence du Dalaï Lama, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

En dépit de l'interdiction, les autorités se sont montrées plutôt optimistes et espèrent accueillir 5,5 millions de visiteurs chinois et étrangers cette année, soit plus du double de la population du Tibet. AP

ten/nc

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