Cinq alpinistes français tués dans une avalanche dans les Alpes italiennes

Cinq skieurs de randonnée français qui traversaient le parc du Grand Paradis, au Piémont dans le nord de l'Italie, ont été emportés et tués par une avalanche alors qu'ils évoluaient à 2.500m d'altitude, près de la frontière française, a-t-on appris jeudi auprès du secours en montagne italien à Aoste.

Les corps des cinq victimes, quatre hommes et une femme âgés de 38 à 60 ans, dont les identités n'ont pas été précisées, ont été retrouvés jeudi matin à l'aube par les secours italiens. Ils étaient en majorité originaires de la région parisienne, a indiqué Massimo De Michela des services de secours interrogé par l'Associated Press à Turin.

Le guide français, âgé de 45 ans prénommé Etienne, qui accompagnait le groupe avait été retrouvé mercredi soir par les secours alertés par le gardien d'un refuge du Grand Paradis. Il a été hospitalisé dans l'unité de soins intensifs à l'hôpital d'Aoste et se trouvait dans un état critique mais stable, a précisé à l'Associated press le porte-parole de l'hôpital Tiziano. Il souffre de traumatismes à la poitrine et au ventre. "Il est conscient mais n'a rien dit. Je ne pense pas qu'il soit au courant pour les autres" alpinistes.

Selon les premiers témoignages, les cinq montagnards retrouvés morts étaient toujours encordés les uns aux autres quand ils ont été repérés au fond d'une gorge. Ils ont été emportés par l'amas de neige sur 150 mètres, selon Massimo De Michela.

L'accident s'est produit au niveau du Ceresole Reale, dans le massif du Grand Paradis, près de la pointe de Basei.

Les six Français ont été victimes de la rupture d'un pont de neige sur lequel ils s'étaient engagés alors que les conditions météorologiques étaient très mauvaises mercredi. Un brouillard épais entourait également le massif où les risques d'avalanches était au niveau trois sur les cinq degrés que compte l'échelle européenne.

Les recherches déclenchées mercredi soir par les sauveteurs italiens avaient été interrompues durant la nuit. Elles avaient repris à l'aube. L'alerte avait été donnée vers 21h mercredi soir par le gardien du refuge de "la Chivassese", où les six montagnards étaient attendus pour passer la nuit.

Après l'annonce du décès des cinq Français, le ministère français des Affaires étrangères et européennes, a annoncé la mise en place d'une cellule de crise au sein du consulat général de France à Milan. "Cette cellule de crise est chargée d'établir un contact permanent avec les autorités italiennes, notamment celles en charge de la sécurité civile", a précisé le ministère dans un communiqué. "Notre consulat est à la disposition des familles de nos compatriotes".

"Le centre opérationnel de veille et d'appui à la gestion des crises du ministère des Affaires étrangères a en outre été activé. Il est en liaison avec l'unité de crise du ministère italien des affaires étrangères", ajoute le Quai d'Orsay. AP

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