AIX-LA-CHAPELLE, Allemagne - jeudi 01 mai 2008 à 12h39

Angela Merkel reçoit un prix européen et un hommage de Nicolas Sarkozy

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La chancelière allemande Angela Merkel a reçu jeudi à Aix-la-Chapelle le prix Charlemagne, distinction récompensant les personnalités les plus engagées dans l'unification européenne, un hommage appuyé lui étant rendu pour l'occasion par Nicolas Sarkozy.

Le président français a salué "l'autorité, la détermination, la volonté, l'engagement européen" de la chancelière, qui a permis l'adoption du "mini-traité" européen, après le rejet franco-néerlandais de la Constitution.

"Il a fallu sortir l'Europe de l'ornière et nous l'avons fait parce que notre présidente était Angela Merkel", a-t-il affirmé, devant plusieurs dirigeants européens, dont le roi d'Espagne Juan Carlos, les Premiers ministres luxembourgeois Jean-Claude Juncker, belge Yves Leterme et néerlandais Jan Peter Balkenende, le président de la BCE Jean-Claude Trichet ou encore le haut représentant européen pour la politique étrangère Javier Solana, récipiendaire du prix l'an dernier.

C'est en effet la relance de l'Union après l'échec de la Constitution européenne qui a décidé le jury, composé en partie d'habitants d'Aix-la-Chapelle, à décerner ce prix à la chancelière, saluée pour sa "politique tout aussi dynamique que réfléchie" lors de sa présidence de l'UE l'an dernier. Cette distinction "rend honneur (...) à une grande européenne qui, avec courage et énergie, détermination et diplomatie, a contribué de façon exceptionnelle au progrès d'intégration et au triomphe remporté sur la crise de l'Union européenne", explique le jury.

Mme Merkel, qui a grandi en RDA, a été la première femme à présider l'Union européenne. Elle rejoint la liste prestigieuse des titulaires du prix Charlemagne, qui a été remis depuis 1950 à François Mitterrand et Helmut Kohl, Jacques Delors, Vaclav Havel, Jean Monnet ou encore Bill Clinton et Winston Churchill. Selon la tradition, elle a reçu un prix de 5.000 euros et une médaille à l'effigie de Charlemagne, qui avait fait d'Aix-la-Chapelle la capitale de son empire.

Le même jury a proposé que ce soit le président français qui remette le prix à la chancelière. Malgré les tensions entre les deux dirigeants, qui se sont notamment opposés sur le projet français d'Union pour la Méditerranée, Nicolas Sarkozy a accepté sans hésitation. "Pour moi, c'est un honneur", a-t-il expliqué. "Je te remercie, cher Nicolas de tout coeur pour tes si gentilles paroles qui m'ont fait très plaisir", a réagi la chancelière, qui a prononcé les premiers mots de son discours en français. AP

lp/cov/tl

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