Grande-Bretagne: les conservateurs s'imposent dans les élections locales

Le Premier ministre britannique Gordon Brown a reconnu vendredi le sérieux revers infligé par les Conservateurs au Parti travailliste lors des élections locales jeudi au Pays de Galles et en Angleterre. A Londres, le travailliste Ken Livingstone pourrait s'incliner face au trublion tory Boris Johnson.

"Il est clair" que "c'était une mauvaise nuit pour le Parti travailliste", a déclaré M. Brown à la presse. Les conservateurs ont de leur côté enregistré leur meilleur score depuis leur défaite aux législatives de 1997 qui avait marqué le début de l'ère Tony Blair. "Ces résultats ne sont pas seulement un vote contre Gordon Brown et son gouvernement", mais aussi "un vote de confiance pour le Parti conservateur", a commenté le leader tory, David Cameron.

Selon une projection de la BBC, les conservateurs devraient obtenir 44% des voix, soit 20 points de plus que les Travaillistes, au coude-à-coude avec les Libéraux-démocrates. D'après des résultats partiels portant sur 99 conseils locaux, les Conservateurs gagnent 144 sièges tandis que les Travaillistes en perdent 145. Les Libéraux-démocrates, selon les projections, devraient en gagner 10.

Alors que la cote de popularité du Labour est au plus bas depuis 20 ans et même si les prochaines législatives ne sont pas attendues avant 2009 ou 2010, ces élections locales étaient considérées comme un test majeur pour le Parti travailliste et Gordon Brown. Le Premier ministre est arrivé à la tête du gouvernement en remplacement de Tony Blair l'an dernier, sans passer par les urnes. L'an dernier, les travaillistes s'étaient inclinés lors des élections locales en Ecosse.

A Londres, Boris Johnson apparaît bien placé pour prendre à Ken Livingstone son siège de maire de la capitale britannique. Conservateur excentrique à la chevelure blonde ébouriffée, surnommé "Boris le bouffon" pour ses gaffes et ses blagues, Johnson est donné légèrement favori selon les sondages. Les premiers résultats ne seront pas connus avant le début de l'après-midi, le dépouillement électronique pour la capitale ne commençant qu'à 8h30 locales (7h30 GMT).

Les analystes politiques se montraient toutefois prudents vendredi matin et se refusaient à élargir la tendance enregistrée dans l'ensemble du pays à Londres, où la compétition demeure très personnalisée, le maire disposant du plus important mandat direct de Grande-Bretagne.

En outre, celui qu'on surnomme "Ken le Rouge" a déjà prouvé en 2000, en se présentant sous une étiquette indépendante, que son succès ne dépendait pas uniquement du soutien obtenu globalement par le parti travailliste. Le vainqueur du scrutin dans la capitale britannique sera en charge d'un budget annuel de 11 milliards de livres (14 milliards d'euros) et devra travailler au succès des Jeux olympiques de 2012, organisés à Londres. AP

ma/pa/ll/v0255