Les rescapés du cyclone Nargis tentent de survivre

Certains survivants sont arrivés à demi-nus, d'autres portaient des vêtements pris sur des cadavres. A Labutta, l'un des rares points élevés du pays dans une zone rizicole totalement inondée, des dizaines de milliers de victimes du cyclone Nargis tentaient de faire face après avoir perdu famille et toit.

Arrivés à bord de barques en bois branlantes, avec des voiles de fortune fabriquées à partir de couverture, les rescapés ont dû éviter les corps de leurs voisins et des animaux flottant dans les eaux boueuses.

Ils ont vécu un voyage entre horreur et souffrances, décrivant des heures passées à s'agripper à des arbres ou des débris, des journées à attendre l'aide, d'après une vidéo tournée pour l'Associated Press par un journaliste birman.

Ces images fournissent les premiers éléments sur le delta de l'Irrawaddy, la zone la plus touchée de la Birmanie coupée du reste du monde depuis le passage du cyclone Nargis samedi, qui a submergé les rizières et les habitations en bambou.

"J'étais suspendu dans un cocotier de 18 mètres pendant longtemps, jusqu'à ce que le temps s'arrange. Je ne sais pas ce qui est arrivé à ma femme et mes enfants", a expliqué Phan Maung, 55 ans, en sanglotant.

De nombreux rescapés tremblaient ou avaient des difficultés à raconter leur histoire. Certains étaient en colère, d'autres hystériques et la grande majorité n'a pas voulu donner son nom par crainte de représailles du gouvernement, accusé de ne pas acheminer l'aide rapidement.

"Je suis le seul survivant d'une famille de onze personnes. Tout le village a été dévasté", explique un homme du village de Yay Way.

A proximité, une femme âgée d'une cinquantaine d'années avait le regard fixe en relatant son histoire. "Le vent est arrivé en premier, puis les vagues ont commencé à déferler sur nous. Nous avons dû monter sur les murs pour arriver à l'étage de la maison".

"J'ai vu des gens se noyer et des corps qui flottaient", a-t-elle ajouté.

Plus de 60.000 personnes ont été tuées ou étaient portées disparues dans ce delta très peuplé, situé juste au-dessus du niveau de la mer. Certains avancent le chiffre de 100.000 morts.

Selon des météorologues, la tempête a pris de la puissance dans le golfe du Bengale, avec des vents à 120km/h, et a emprunté une direction inattendue en se dirigeant à l'est, sur la région du delta de l'Irrawaddy où vit un quart de la population birmane.

Les photos satellites prises après le passage du cyclone montrent des inondations comparables à celles provoqués par l'ouragan Katrina à La Nouvelle-Orléans en septembre 2005, a souligné le météorologue américain Jim Andrews. "C'est une configuration de la terre similaire à celle de La Nouvelle-Orléans (...), un réseau imbriqué de cours d'eau dépendant des marées, et des ouvertures offrant un accès facile pour qu'une puissante vague pénètre dans les terres", a-t-il détaillé.

Les rescapés rencontrés à Labutta ont estimé qu'environ deux tiers des habitants de leurs villages ont péri. "Sur le millier d'habitants, seulement 300 personnes ont survécu et toutes les maisons ont été détruites", a avancé un habitant de Kwa Kwa Lay.

La nourriture, l'eau potable et les médicaments manquaient à Labutta, où certains survivants ont tenu grâce au lait de coco.

Labutta, ville de 210.000 habitants, a été touchée par le cyclone: la tour de communications est tombée, les pointes des stupas ont été brisées, les fenêtres ont volé en éclats et les toits ont été arrachés. Les décombres s'entassaient dans les rues, mais certains bâtiments tenaient encore debout.

Des centaines de personnes ont trouvé refuge au temple d'Aung Daw Mu, où les moines faisaient de la place pour les nouveaux arrivants. Une oeuvre de charité privée, la société de services d'obsèques gratuits, a installé de gros woks pour cuisiner.

"L'aide n'est toujours pas arrivée", a déploré Khin Khin Mya, 38 ans. "Ma mère, mes enfants et mon mari, nous avons été séparés (...) Chaque jour, j'attends les bateaux de secours, espérant les voir sur la jetée".

L'hôpital de la ville manquait de tout et aucun docteur n'était visible. Un homme, gémissant allongé sur un lit improvisé, a eu la jambe écrasée et le pied tordu lorsqu'il a été pris entre deux bateaux. "Il n'y a pas d'aide et nous ne pouvons rien à faire à part attendre qu'il meure", a lancé son ami. AP

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