Mort d'Irena Sendler, assistante sociale polonaise qui a sauvé quelque 2.500 enfants juifs du ghetto de Varsovie

Irena Sendler est morte. Cette assistante sociale qui avait réussi à sauver quelque 2.500 enfants juifs des mains des nazis lors du ghetto de Varsovie était âgée de 98 ans, a annoncé sa fille.

Janina Zgrzembska a précisé que sa mère est morte lundi dans un hôpital de Varsovie, où elle était hospitalisée depuis le mois dernier avec une pneumonie.

Avec son équipe composée d'une vingtaine de personnes, Irena Sendler avait organisé le sauvetage de près de 2.500 enfants juifs entre octobre 1940 à avril 1943, date à laquelle les nazis ont incendié le ghetto de Varsovie, fusillé les habitants ou les envoyant dans les camps de la mort.

Sous prétexte d'inspecter les conditions sanitaires dans le ghetto en pleine épidémie de typhoïde, elle avait réussi à évacuer bébés et petits enfants cachés dans des ambulances, parfois transportés dans des tramways dans des paquets. Des adolescents également réussirent à s'échapper avec son aide, en intégrant des équipes de travailleurs forcés hors du ghetto. Tous furent placés dans des familles, des orphelinats, des hôpitaux ou des couvents.

Au péril de sa vie, Irena Sendler avait gardé les idées réelles des enfants sur des notes chez elle, dans l'espoir de les rendre un jour à leurs familles. Lorsque la police allemande vint l'arrêter en 1943, un assistant réussit à cacher ces listes.

En 1965, Irena Sendler devint l'un des premiers "Justes" honorés par le mémorial de Yad Vashem à Jérusalem. Ne pouvant pas à l'époque sortir de la Pologne communiste, elle attendit 1983 pour pouvoir recevoir officiellement ce titre.

Largement oubliée dans son pays, elle n'aura été reconnue comme une héroïne que dans les toutes dernières années de sa vie, sa candidature étant proposée pour le prix Nobel de la paix. AP

nc/v

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