Séisme de Wenchua: début des largages humanitaires alors que le bilan s'approche des 20.000 morts

Les hélicoptères militaires chinois ont commencé à larguer des vivres et des médicaments pour les survivants des zones les plus touchées par le séisme de Wenchua et les villages de montagne les plus reculés alors que le bilan de la catastrophe se rapproche des 20.000 morts.

Selon l'agence officielle Chine Nouvelle, qui cite des responsables gouvernementaux, les secouristes qui sont parvenus à Yingxiu, dans le comté de Wenchuan -l'épicentre du séisme- ont découvert la ville dans un "état bien pire que ce qu'ils pensaient". Sur une population d'environ 10.000 habitants, seuls 2.300 ont survécu dont un millier sont dans un état grave.

Selon Chine Nouvelle, ces survivants ont "désespérément besoin d'assistance médicale, de nourriture et d'eau".

Les quelque 7.700 morts de Yingxiu viennent s'ajouter au bilan provisoire qui faisait jusqu'ici de plus de 12.000 morts.

La perspective des dévastations devenait plus évidente que les milliers de soldats dépêchés sur les lieux progressaient difficilement à pied sur les routes coupées pour atteindre la région de l'épicentre du séisme meurtrier qui a frappé la Chine lundi et cherchaient mercredi des survivants parmi les décombres d'édifices écroulés.

Des dizaines de milliers de sans abris dans les localités dévastées de la province de Sichuan ont passé une deuxième nuit dehors après l'anéantissement de leurs maisons par le séisme de 7,9 sur l'échelle de Richter -le plus meurtrier en Chine depuis 30 ans.

Cinquante mille soldats et policiers ont été envoyés sur place pour participer aux opérations de secours, d'après le ministère de la Défense. Environ 20.000 étaient à pied d'oeuvre et 30.000 autres arrivaient par divers moyens de transports. Le ministère des Finances a annoncé le déblocage de 123 millions de dollars pour venir en aide aux sinistrés.

Selon l'agence de presse officielle Chine Nouvelle, l'ampleur du sinistre est telle à Beichuan, que la ville a "un besoin désespéré de 50.000 tentes, 200.000 couvertures de coton, sans compter la nourriture, l'eau potable et les médicaments".

L'armée a annoncé son intention de larguer de l'aide par voie aérienne à Wenchuan. "Dès que le temps le permettra, l'armée commencera à larguer des vivres et des médicaments", a déclaré Li Shiming, commandant de l'armée à Chengdu. Des orages accompagnés de fortes pluies ralentissaient les opérations de sauvetage, contraignant des militaires dépêchés dans la région à reporter leur mission, a précisé l'agence Chine Nouvelle.

La télévision d'Etat diffusait mercredi des images montrant le Premier ministre Wen Jiabao dans le stade de Mianyang, réconfortant des enfants dont les parents ont été tués par le séisme. "Le gouvernement va prendre soin de vous. Le gouvernement va assurer vos moyens de subsistance, va prendre en charge vos études", a promis Wen à une fillette qui semblait avoir neuf ans.

"C'est une catastrophe. Puisque vous avez survécu, vous devez vivre correctement dorénavant", a-t-il dit à l'enfant qui pleurait et couvrait son visage avec sa main.

Cette ville industrielle de 700.000 habitants s'est transformée en un immense camp de réfugiés. Plus de 10.000 personnes s'entassaient dans le gymnase Jiuzhou de Mianyang, également jonché de bouteilles d'eau vides.

Le bilan devrait considérablement s'alourdir mercredi dans la mesure où un premier groupe de 200 soldats était à pied d'oeuvre pour dégager les victimes à Wenchuan, près de l'épicentre. Selon de premiers témoignages de soldats, une ville proche de Wenchuan pourrait ne compter que 2.300 survivants sur 9.000 habitants, a rapporté la télévision.

Mardi soir, le bilan s'établissait à au moins 12.012 morts dans la province de Sichuan tandis que 323 autres personnes avaient été tuées dans cinq autres provinces et dans la métropole de Chongqing. En outre, plus de 18.000 personnes demeuraient probablement sous les décombres, la plupart à Beichuan. AP

ca-ma/v012

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