Rencontre Olmert-Abbas dans un contexte tendu

Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert s'est entretenu lundi avec le président palestinien Mahmoud Abbas pour évoquer le processus de paix, avant de se rendre aux Etats-Unis, alors que de nombreuses voix réclament sa démission et que le climat entre les deux parties s'est encore tendu avec l'annonce de nouvelles constructions israéliennes à Jérusalem-Est.

Ehoud Olmert affronte la principale crise politique de sa carrière, après le témoignage explosif d'un témoin-clé dans son procès pour corruption. Il tente de faire front en continuant à travailler comme à l'habitude, maintenant des entretiens réguliers avec Mahmoud Abbas.

Selon ce témoin, le Premier ministre israélien aurait reçu des centaines de milliers de dollars en liquide de donateurs juifs américains, notamment pour maintenir son luxueux train de vie. Ces déclarations ont provoqué un tollé politique et populaire.

Ses alliés au sein du parti Kadima et leurs alliés du parti travailliste appellent à la démission, ce qui pourrait entraîner des élections anticipées, mettant en péril le déjà fragile processus de paix.

Ehoud Olmert a toujours démenti les faits et a prévu de démissionner s'il était poursuivi.

Son porte-parole, Mark Regev, n'a pas précisé le programme de la rencontre avec Mahmoud Abbas, indiquant que "des entretiens directs entre les deux leaders constituaient une étape importante du processus".

Au-delà de l'affaiblissement du Premier ministre israélien, la rencontre de lundi avec M. Abbas se tient dans un climat compliqué par l'annonce d'Israël de 900 nouvelles habitations dans Jérusalem-Est, que les Palestiniens revendiquent comme la capitale de tout Etat futur.

Lors d'une conférence de presse lundi avec le ministre allemand des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier, M. Abbas a dénoncé cette annonce faite la veille.

"Si Israël n'arrête par ces activités de colonisation, alors il est difficile de trouver un accord de paix", a-t-il déclaré depuis son quartier général de Ramallah, en Cisjordanie.

M. Steinmeier a exhorté les deux parties à "s'abstenir de tout ce qui pourrait empêcher un accord". Cela inclut la violence, comme les attaques à la roquette depuis Gaza contre Israël" mais également "la construction d'implantations, qui rendent vos discussions actuelles (celles d'Abbas, NDLR) avec le Premier ministre Olmert tout sauf simples", a-t-il estimé.

A l'issue de sa rencontre avec M. Abbas, Ehoud Olmert s'est envolé pour Washington, où il s'entretiendra avec le président américain George W. Bush. Cela pourrait être son dernier voyage aux Etats-Unis en tant que chef du gouvernement israélien.

Ehoud Olmert, qui doit arriver mardi, doit rester trois jours sur place. Outre son entretien à la Maison Blanche, il doit s'adresser à l'AIPAC, un puissant lobby pro-israélien, lors de sa réunion annuelle, et rencontrer des responsables de l'administration américaine et des parlementaires. AP

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