Ensemble depuis plus de 50 ans, deux Américaines seront les premières à se dire "oui" à San Francisco

Elles ont 171 ans à elles deux. Phyllis Lyon et Del Martin sont tombées amoureuses l'une de l'autre à une époque où les lesbiennes risquaient aux Etats-Unis d'être arrêtées, licenciées et de subir un traitement aux électrochocs.

Lundi, ces deux femmes, en couple depuis plus d'un demi-siècle, seront les premières personnes du même sexe à échanger en toute légalité leurs voeux de mariage à San Francisco, et parmi les tous premiers couples homosexuels à se dire "oui" en Californie, dont la Cour suprême a légalisé ces unions au mois de mai.

Le maire de San Francisco Gavin Newsom doit officier lors de la cérémonie privée dans son bureau de l'Hôtel de Ville devant 50 invités. Il a choisi Del Martin, 87 ans et Phyllis Lyon, 84 ans, pour sceller le premier mariage en reconnaissance de leur longue relation et de leur statut de pionnières du mouvement pour les droits des homosexuels.

En compagnie de six autres femmes, elles ont fondé en 1955 à San Francisco une association pour les lesbiennes baptisée les Filles de Bilitis. Sous leur direction, l'amicale est devenue la première organisation de défense des lesbiennes aux Etats-Unis.

La cérémonie de lundi est, en réalité, un second mariage pour les octogénaires. En février 2004, le nouveau maire de San Francisco avait décidé de contester la législation californienne relative au mariage en octroyant des licences de mariages à des couples de même sexe.

"Il y a quatre ans, quand elles ont accepté d'être mariées, c'était à la fois pour soutenir le maire et soutenir l'idée que les lesbiennes et les gays avaient des relations sous le signe de l'engagement" et que ces relations devaient être "respectées", observe Kate Rendell, amie du couple, et administratrice du Centre national pour les droits des lesbiennes.

Les deux octogénaires se souviennent de façon précise de l'excitation qu'elles ont éprouvée au moment de cette union secrète, scellée devant un petit groupe d'employés de la municipalité et d'amis.

Il n'y avait pas de petits bouquets de fleurs, pas de bouteilles de champagne. Mais cette intimité a été de courte durée: leur photo de mariage a attiré l'attention à l'échelle internationale.

Dans le mois qui a suivi, plus de 4.000 autres couples ont emboîté le pas à Del Martin et Phyllis Lyon, avant qu'un juge, suite aux demandes d'opposants au mariage homosexuel, n'arrête la municipalité.

La Cour suprême de l'Etat de Californie a finalement annulé ces unions, mais Del Martin et Phyllis Lyon étaient parmi une vingtaine de couples plaignants dans le cadre des actions en justice qui ont conduit cette même cour, le mois dernier, à revenir sur l'interdiction du mariage homosexuel en Californie. AP

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