Et maintenant, au tour de Mladic?

L'arrestation-surprise de Radovan Karadzic ravive les espoirs d'une arrestation prochaine de son comparse, l'ancien chef militaire des Serbes de Bosnie Ratko Mladic. En cavale depuis 1995, le général, qui se surnommait lui-même le "Napoléon de la Bosnie", est recherché par la justice internationale pour génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre commis en Bosnie entre 1992 et 1995.

Cet ancien militaire de carrière, aujourd'hui âgé de 65 ans, a été inculpé en 1995 par le Tribunal pénal international des Nations unies pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) pour de nombreuses exactions, dont le siège de Sarajevo et le massacre de quelque 8.000 musulmans dans l'enclave "protégée" par l'ONU de Srebrenica en 1995.

Les autorités serbes ont fait une révélation étonnante mardi, en décrivant les circonstances de l'arrestation de Karadzic: ils ont retrouvé l'ancien chef politique des Bosno-serbes alors qu'ils cherchaient... Mladic.

Depuis 1995, les deux hommes figurent en tête de la liste des suspects recherchés par le TPIY. Les Etats-Unis avaient proposé une récompense de cinq millions de dollars (3,2 millions d'euros) pour toute information menant à l'arrestation de l'un ou de l'autre.

Karadzic à peine capturé, la communauté internationale a renouvelé ses appels en faveur de l'arrestation de Mladic. L'OTAN, l'Union européenne et l'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch (HRW), basée aux Etats-Unis, ont pressé Belgrade de traquer le général à la mâchoire carrée, qui se cacherait quelque part en Serbie. "Que Ratko Mladic soit encore en liberté est un obstacle majeur pour (rendre la justice) sur le génocide de Srebrenica", souligne Richard Dicker, de HRW.

Le "fait d'armes" le plus marquant de Mladic reste Srebrenica, le pire massacre de civils en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. "Des enfants ont été égorgés sous les yeux de leur mère", souligne Fouad Riad, un juge égyptien qui a préparé le dossier d'inculpation contre Mladic et Karadzic.

L'image du général sur la place centrale de Srebrenica, devant les autobus emmenant les familles séparées, distribuant des bonbons aux enfants en leur assurant que tout irait bien quelques heures avant que le massacre des hommes et des adolescents ne débute, restera à jamais dans la mémoire des survivants.

Beaucoup espèrent que le président pro-occidental de Serbie Boris Tadic parviendra à terrasser le nationalisme enraciné dans le pays qui a contribué à protéger Karadzic et Mladic. Boris Tadic a récemment remplacé le chef de la police secrète serbe, un fidèle de l'ancien Premier ministre nationaliste Vojislav Kostunica. Ce changement simple mais important a, selon des responsables serbes, conduit à l'arrestation de Karadzic lundi soir.

Jusqu'à il y a cinq ans environ, Mladic s'aventurait régulièrement dans le centre de Belgrade, dînant dans des restaurants réputés et assistant à des matches de football. Mais après quelques timides tentatives des autorités serbes pour le cerner, il est entré dans la clandestinité.

Il est encore considéré par de nombreux Serbes comme un patriote. Dans toute la Serbie, de jeunes hommes vendent dans la rue des t-shirts noirs arborant le portrait de Mladic et ces mots: "Héros serbe!"

En octobre dernier, le plus éminent défenseur des droits de l'Homme en Serbie a affirmé que les services de renseignement du pays disposaient d'"informations absolument précises" sur le lieu où se trouvait Mladic et qu'ils suivaient ses déplacements. Ces déclarations ont suscité des spéculations sur l'imminence d'une arrestation, mais neuf mois plus tard, le fugitif court toujours.

A plusieurs reprises, les soldats de l'OTAN auraient été très proches de sa cachette. Mais Mladic aurait été informé de leur présence par son entourage, parvenant à chaque fois à filer.

Par le passé, Mladic a été souvent vu en public, parfois seul, parfois avec ses gardes du corps. Des gardes auxquels il aurait demandé, selon l'un d'eux, de l'abattre s'il n'arrivait pas à se suicider en cas de tentative d'arrestation. AP

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