Sept habitations détruites par des incendies dans les environs de Sydney

Des incendies attisés par le vent soufflant à 100km/h et des températures de quelque 35 degrés ont détruit sept habitations dimanche dans la région de Sydney (sud-est de l'Australie), selon les pompiers. Les autorités ont déclaré lundi que certains des incendies étaient probablement d'origine criminelle.

Un homme a été tué par une branche d'arbre arrachée par le vent, alors qu'il circulait à moto sur une route de Kangaroo Valley au sud de Sydney. Une cinquantaine de sinistres se sont déclarés dimanche dans la région. Quatre habitations ont été détruites près de Thilmere au sud-ouest de Sydney, et trois autres près de Cattai au nord-ouest de la ville.

Plusieurs centaines de pompiers étaient toujours mobilisés lundi mobilisés pour lutter contre les feux, alors que les autorités évoquaient la possibilité que certains des incendies aient été allumés volontairement. Dans un cas, les responsables ont repéré huit départs de feu, sans que la présence d'une ligne électrique ne puisse expliquer l'incendie, a expliqué Phil Koperberg, chef des services d'incendie de l'Etat des Nouvelles Galles du Sud (sud-est), notant que les incendies qui frappent chaque été austral le sud-est de l'Australie sont particulièrement précoces cette année.

"On se rendra compte que la grande majorité sont dus à des ruptures de lignes électriques ou à d'autres causes", a-t-il dit, "mais un certain nombre auront toutefois été allumés volontairement".

Les vents violents ont par ailleurs entraîné la chute de nombreux poteaux électriques, privant de courant des milliers d'habitations dans la banlieue nord et ouest de Sydney.

Les autorités de Nouvelles Galles du Sud ont interdit dimanche aux six millions habitants de l'Etat de brûler des feuilles dans les jardins, sous-bois et d'allumer des barbecues.

En 2003, un gigantesque incendie autour de la capitale australienne Canberra a fait quatre morts et détruit plusieurs centaines d'habitations. AP

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