Deux adolescents disparus, dont un depuis 2002, retrouvés aux Etats-Unis

Deux adolescents portés disparus dans le Missouri (centre des Etats-Unis), l'un d'eux depuis 2002, ont été retrouvés sains et saufs en banlieue de Saint-Louis (Missouri), ont annoncé les autorités.

Les deux garçons, âgés de 13 et 15 ans, disparus respectivement il y a cinq jours et près de cinq ans, ont été découverts jeudi soir à Kirkwood au domicile d'un homme de 41 ans, Michael Devlin, qui a été inculpé d'enlèvement d'enfants, a indiqué vendredi le shérif Gary Toelke, encore sous le choc de cette surprise.

Selon son récit, c'est en cherchant Ben Ownby, introuvable depuis lundi, que la police a remis la main sur Shawn Hornbeck, qui avait été vu pour la dernière fois en octobre 2002 alors qu'il se rendait à bicyclette chez un ami. Tous deux étaient apparemment en bonne santé, le plus jeune semblant toutefois hébété quand il a retrouvé les siens vendredi soir.

Ben Ownby avait disparu après la classe, à sa descente du car de ramassage scolaire, alors qu'il se dirigeait vers un chemin en gravier pour rejoindre le domicile familial. L'un de ses camarades avait affirmé avoir vu une camionnette de couleur blanche démarrer en trombe de ce sentier. Des fouilles avaient alors immédiatement été engagées dans le secteur, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Saint-Louis.

Des policiers appelés dans un quartier de Kirkwood pour une autre affaire ont localisé jeudi un véhicule correspondant à celui recherché dans l'enquête sur la disparition de Ben Ownby. Après en avoir avoir averti le shérif du comté de Franklin, ils ont effectué une perquisition de la maison du propriétaire de la camionnette et retrouvé non pas un mais deux deux adolescents disparus.

La mère et le beau-père de Shawn Hornbeck, Pam et Craig Ackers, qui avaient créé un site Web pour retrouver leur fils et se consacraient depuis son enlèvement à l'aide aux personnes disparues, devaient le rejoindre à Union, chef lieu du comté de Franklin, selon le shérif Toelke.

Avant ces retrouvailles fortes en émotion, Pam Akers a confié qu'elle se souvenait de son fils comme d'un garçon de 11 ans. "Quatre ans ont passé", expliquait-elle à l'automne dernier lors du quatrième anniversaire de la disparition de Shawn. "Mais, pour moi, nous sommes toujours ce même jour."

Gary Toelke a précisé que les autorités poursuivaient leur enquête sur les motifs de ces enlèvements. Le procureur du comté de Franklin, Robert Parks, a laissé entendre que l'individu arrêté devrait répondre d'autres chefs d'inculpation. "Il y a beaucoup de choses que nous ignorons encore", a souligné le shérif. AP

tl/v