Le pape va écrire aux catholiques de Chine

Le pape s'inquiète du sort des catholiques en Chine. Benoît XVI a décidé de leur écrire une lettre à ces fidèles "qui souffrent", l'Eglise annonçant multiplier ses efforts en vue d'établir des relations diplomatiques avec Pékin, a annoncé le Vatican samedi.

Deux évêques chinois, le cardinal de Hong Kong Joseph Zen et l'évêque de Macao, ainsi que des évêques de Taïwan, ont évoqué la question chinoise au cours de discussions au Vatican vendredi et samedi avec le secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone.

Benoît XVI, qui a été informé des résultats de ces entretiens destinés à mettre au point une stratégie délicate sur le dossier, a donc décidé d'écrire aux catholiques chinois, précise le Vatican.

Est ressortie de ces entretiens également la "volonté" de "surmonter les incompréhensions du passé" avec le gouvernement chinois. Le Vatican a également "exprimé l'espoir d'une normalisation des relations à différents niveaux", y compris diplomatique.

Le communiqué rend également hommage au clergé chinois qui "sans céder au compromis, a préservé sa fidélité au Siège de Saint-Pierre, souvent au prix de grandes souffrances".

Le Vatican a depuis longtemps émis la volonté d'établir des relations diplomatiques avec Pékin, mais ne fera aucun compromis sur un point: seul le pape, et non une église locale, peut nommer des évêques.

Pékin et le Vatican ont rompu leurs relations diplomatiques en 1951. Pékin a autorisé une église catholique officielle contrôlée par l'Etat, mais on estime à dix millions les Chinois qui la boudent et fréquentent des églises clandestines fidèles à Rome.

L'église catholique officielle a nommé trois évêques l'année dernière, au grand dam de Rome.

Se présentant comme le champion de la liberté religieuse pour les chrétiens dans le monde et le défenseur des minorités chrétiennes sur la planète, Benoît XVI a fait de cette question une des priorités de son pontificat, avec notamment la Chine en ligne de mire. On évoque même une éventuelle visite du pape dans l'Empire du milieu vers l'époque des Jeux olympiques de Pékin en 2008. AP

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