"No Country for Old Men": du film noir, signé des frères Coen au summum de leur art

Pour les frères Coen, c'est un retour aux sources. Un retour au film noir. Un retour au Texas, où ils avaient réalisé leur premier film, "Sang pour sang" (Blood Simple), superbe polar primé au festival de Sundance en 1984. Aujourd'hui après quelques interludes dans la veine comique ("Intolérable cruauté", "Ladykillers"), les talentueux frères du cinéma américain sont de retour chez les Texans, pour "No Country for Old Men - Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme" (sortie mercredi dans les salles en France).

Cavale effrénée à travers les plaines de l'Ouest et le désert du nouveau Mexique, "No Country for Old Men" est tiré du livre éponyme de Cormac McCarthy. Première adaptation littéraire des frères Coen sur grand écran, ce roman noir permet aux cinéastes de réaliser un pur concentré de leur art: suspense, sarcasme, sens de l'absurde, sans compter cette tendresse cynique pour les personnages paumés des patelins perdus de l'Amérique profonde...

A la frontière qui sépare le Texas du Mexique, les trafiquants de drogue ont depuis longtemps remplacé les voleurs de bétail. Lorsque le chasseur texan Llewelyn Moss (Josh Brolin) tombe sur plusieurs 4x4 et camionnettes abandonnées, cernées de cadavres ensanglantés, il ne sait rien de ce qui a conduit à ce règlement de comptes. Lorsqu'il suit les traces d'un des malfrats jusqu'à son corps criblé de balles sous l'ombre d'un arbre, il n'a aucune idée de ce qui l'attend. Mais lorsqu'il découvre une mallette au pied du mort avec deux millions de dollars en billets de 100, il commence à se douter de ce qu'il risque de provoque...

Moss prend la mallette en espérant rien de plus que la perspective d'une meilleure vie pour lui et pour sa femme, Carla Jean (Kelly MacDonald), mais sa bonté d'âme le perdra et il sera très vite déçu...Sans le savoir, Moss a déclenché une réaction en chaîne d'une violence inouïe à travers le Texas. Désormais, il est dans la ligne de mire d'Anton Chigurh (Javier Bardem), un assassin venu de nulle part, doté d'un style et d'une coupe de cheveux très personnels...Payé pour retrouver le magot, Chigurh se met à la recherche de Moss, lui-même recherché par un vieillissant homme de loi, le Shérif Bell (Tommy Lee Jones) qui n'accomplit là que son travail, en se demandant chaque jour s'il n'est pas devenu un peu trop vieux pour ce pays.

Avec ce "Fargo" du Far West, course-poursuite ultime dans les canyons du Texas et plongée dans la violence made in Mexico, les frères Coen maîtrisent l'esthétisme brut du film noir avec une immense grâce, tout en explorant les territoires de l'intégrité morale, de l'honneur, de la violence et de la mort. Le Bien et le Mal, le destin et le hasard -pile ou face- se côtoient sans cesse dans un monde qui sombre dans un chaos mâtiné d'ironie et d'humour noir...

Comme souvent dans les oeuvres des frères Coen, les acteurs sont fantastiques: la nonchalance sexy de Josh Brolin, le fatalisme pince-sans-rire de Tommy Lee Jones, la tendresse brute de Kelly MacDonald, la plus texane des actrices écossaises, et la tchatche joviale de Woody Harrelson donnent le change à un Javier Bardem surréaliste, coupe au bol et bouteille d'air comprimé, sorte d'ange Gabriel décalé, semant la mort à travers le désert...

A ce superbe travail d'acteurs,viennent s'ajouter un scénario et une mise en scène sans failles où les scènes d'anthologie se succèdent, tantôt désopilantes, tantôt terrifiantes. En compétition au 60e Festival de Cannes, prix du meilleur scénario et du meilleur acteur dans un second rôle pour Javier Bardem aux Golden Globes, "No Country for Old Men" s'impose comme l'un des plus beaux films des frères Coen: un film sobre et complexe, maîtrisé jusqu'au moindre plan, où rien n'est superflu ni surligné. Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme, mais le cinéma, lui, est sans nul doute la contrée des frères Coen. AP

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