Municipales: 44 millions d'électeurs appelés aux urnes

Quelque 44 millions d'électeurs sont appelés aux urnes dimanche pour le premier tour des élections municipales et cantonales. Ouverts à 8h (6h GMT), les bureaux de vote fermeront à 18h (16h GMT) dans les petites communes et la plupart des villes, mais à 20h (18h GMT) dans quelques grandes villes. Les premières estimations des instituts de sondage seront publiées à 20h. Le deuxième tour aura lieu dimanche prochain 16 mars.

Les électeurs français, mais aussi les Européens résidant en France, sont appelés aux urnes pour élire, pour six ans, les conseillers municipaux des 36.683 villes et villages de France. Au total 278.582 candidats se présentent sur 8.735 listes dans les communes de plus de 3.500 habitants, soit une moyenne de trois listes par commune.

Dans les communes de moins de 3.500 habitants, les conseillers municipaux sont élus au scrutin majoritaire. Les électeurs peuvent voter pour les listes qui leur seront proposées, mais aussi rayer des noms, panacher les listes ou même, dans les communes de moins de 2.000 habitants, ajouter le nom de quelqu'un qui ne s'est pas déclaré candidat.

Au premier tour, les candidats qui ont obtenu la majorité absolue des suffrages exprimés et un nombre de voix supérieur à 25% des électeurs inscrits sont élus. Les sièges restants seront pourvus au second tour, cette fois à la majorité simple.

Dans les villes de plus de 3.500 habitants, le mode de scrutin se fait obligatoirement par liste. Les sièges sont répartis à la proportionnelle, avec une prime à la liste arrivée en tête pour qu'elle soit automatiquement majoritaire au conseil municipal.

Si une liste dépasse les 50% dès le premier tour, elle se voit attribuer d'office la moitié des sièges, l'autre moitié étant répartie à la proportionnelle entre toutes les listes ayant dépassé les 5%, y compris la première. Si aucune liste ne dépasse les 50% des voix, toutes celles qui auront atteint les 10% pourront se maintenir au second tour.

Dans la moitié des cantons, les électeurs sont aussi appelés ce dimanche à élire pour six ans leurs conseillers généraux: 8.520 candidats se présentent sur les 2.020 cantons renouvelables, soit en moyenne 4,2 candidats par canton.

Ces élections municipales et cantonales sont considérées comme un test pour Nicolas Sarkozy, dix mois après son élection à l'Elysée. Vingt-deux membres du gouvernement sont candidats, dont la moitié comme tête de liste. Depuis 2001, la droite détient 57% des villes de plus de 30.000 habitants et la gauche 43%.

L'une des clés du scrutin sera la participation. Celle-ci est traditionnellement forte aux municipales. Elle avait atteint 70,1% en 2001, 68% en 1995 et 73,1% en 1989. AP

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