Chirac réconforte Zidane et les Bleus

Jacques Chirac réconforte les Bleus au lendemain de leur défaite face à l'Italie en finale du Mondial. Lors d'un déjeuner à l'Elysée, le chef de l'Etat a remercié lundi les joueurs pour leur "formidable épopée", et en premier lieu leur capitaine malheureux Zinédine Zidane.

"La France vous admire et vous aime", a-t-il lancé à celui qui a été sacré meilleur joueur de la Coupe du monde 2006.

Arrivés à 14h04 en provenance de l'aéroport de Roissy, les joueurs et leurs épouses, l'encadrement et les dirigeants du football français ont été accueillis par plusieurs centaines de supporters qui les attendaient devant la grille de l'Elysée.

Sur le perron, Jacques Chirac et son épouse Bernadette ont salué un par un leurs invités. Les joueurs, en costume sombre, étaient tous présents à l'appel, y compris Djibril Cissé, blessé lors du dernier match de préparation avant le Mondial. Seul manquait Fabien Barthez, excusé pour raisons familiales.

Le nouveau retraité Zinédine Zidane était là pour sa première apparition publique depuis son expulsion pour un coup de tête dans le torse du défenseur italien Marco Materazzi. Pendant que les joueurs gagnaient le jardin pour la photo de famille, Jacques Chirac s'est brièvement entretenu en privé avec le capitaine des Bleus et avec le sélectionneur Raymond Domenech.

Dans son allocution, le chef de l'Etat a rendu un vibrant hommage à Zinédine Zidane au moment le "plus intense" et le "plus dur" de sa carrière, saluant "un virtuose, un génie du football mondial", "un homme de coeur, d'engagement, de conviction".

Plus largement, M. Chirac a fait l'éloge de "l'esprit d'équipe" dont ont fait preuve les Bleus tout au long de la compétition, "rempart contre le doute" et "force dans cette extraordinaire épopée". "C'est ainsi qu'une nation se dépasse pour accomplir une destinée collective, des exploits", a remarqué le chef de l'Etat, devant le Premier ministre Dominique de Villepin et le ministre des Sports Jean-François Lamour.

Jacques Chirac, qui s'était rendu à Berlin pour la finale, a remercié les joueurs pour leur "match exceptionnel d'engagement, de talent, de rigueur, de générosité" livré contre l'Italie.

Bien conscient de la "tristesse" et de la "déception" chez les joueurs après leur défaite au tirs au but, l'hôte de l'Elysée a remarqué qu'"à un tel niveau de compétition, la victoire se joue à peu de choses". "Mais ce que je veux dire, c'est que nous sommes tous très fiers de vous tous: vous avez fait à tous égards honneur à la France", a-t-il lancé.

L'hôte de l'Elysée a eu un mot pour le sélectionneur Raymond Domenech, "formidable architecte de cette superbe performance", pour l'ensemble de l'encadrement technique et les dirigeants du football français. Il n'a pas oublié les remplaçants, qui "ont contribué de manière déterminante à cette magnifique aventure".

Le chef de l'Etat s'est montré confiant pour l'avenir. "Vous avez toutes les qualités pour accrocher demain une deuxième étoile à notre maillot national", a-t-il dit aux joueurs.

"Vous nous avez fait vivre une formidable épopée, une épopée sportive qui restera inscrite profondément dans la mémoire des Français", a-t-il conclu. "Vous avez démontré à la France qu'elle est forte quand elle est rassemblée dans sa diversité et qu'elle a confiance en elle".

Après le déjeuner dans la salle des fêtes, Jacques et Bernadette Chirac ont raccompagné leurs invités sur le perron. Zinedine Zidane et les Bleus ont signé quelques autographes, mais n'ont fait aucune déclaration. Les joueurs se sont ensuite rendus en bus à l'hôtel Crillon, place de la Concorde, d'où ils ont salué les supporters depuis le balcon. AP

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