Coupe d'Europe d'athlétisme: la France conserve son titre sur le fil

La France a remporté dimanche la Coupe d'Europe d'athlétisme masculine pour la deuxième année consécutive en devançant l'Allemagne au terme de l'épreuve la plus serrée depuis sa création en 1965.

La Russie a enlevé son 11e titre féminin consécutif dimanche à l'issue des deux journées de compétition.

La France et l'Allemagne ont terminé à égalité de points (116) et étaient aussi ex-aequo au nombre de victoires mais les Tricolores ont conservé leur titre grâce à un plus grand nombre de deuxièmes de places, cinq contre trois. La Pologne s'est classée troisième avec 110 points.

La Russie a terminé à la première place du classement général féminin avec 127 points. Les Russes étaient assurées de l'emporter avant même la dernière épreuve, le relais 4x400m, où elles ont été disqualifiées pour faux départs.

La France termine deuxième avec 107 points devant l'Allemagne (94,5).

L'Allemagne avait déjà été battue d'une cheveu dans la compétition masculine en 2000, s'inclinant alors d'un demi point contre la Grande-Bretagne.

La Coupe d'Europe d'athlétisme, qui réunit huit nations dans chacune des compétitions, se déroule chaque année depuis 1991.

Les Allemands semblaient se diriger vers la victoire au classement général après les succès à la perche et dans le 3.000m steeple de Tim Lobinger et Filmon Ghirmai.

Mais la France a rebondi avec la victoire de Bouabdellah Tahri sur 3.000 mètres et la dernière place de l'Allemand Carsten Schlangen.

Ces résultats ont permis aux Français de prendre quatre points d'avance. Leur sixième place dans le relais 4x400m a été suffisante pour qu'ils conservent leur titre. Les Allemands ont terminé deuxièmes du relais derrière la Pologne et auraient été sacrés s'ils s'étaient imposés.

"C'était une course tactique", a commenté Tahri après sa victoire sur 3.000m. "J'étais en très grande forme aujourd'hui."

"Je suis heureux d'avoir gagné huit points pour mon équipe. Mon entraîneur m'a dit de prendre la tête et c'est ce que j'ai fait. J'ai fait mon boulot."

Le deuxième vainqueur tricolore du jour a été Ladji Doucouré, qui s'est imposé sur 110m haies en 13.35.

"J'ai pris un mauvais départ. Après deux foulées j'ai eu de gros problèmes et j'ai envisagé d'abandonner", a déclaré le champion du monde. "A la fin, c'était difficile."

La France a enregistré deux premières places de plus dans la compétition féminine, avec la victoire de Muriel Hurtis-Houairi sur 200m en 22.83 et celle d'Eunice Barber à la longueur (6,73). AP

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