Championnats de France de natation: Manaudou se rassure, Alain Bernard assure

Première journée des championnats de France de natation de Saint-Raphaël et première confirmation: Laure Manaudou continue de régner sur le demi-fond tricolore même si elle ne s'entraîne plus en France depuis près de deux mois.

La jeune femme de 20 ans, qui a quitté Philippe Lucas pour rejoindre le club de LaPresse au début du mois de mai 2007, s'est imposée dimanche en finale du 800m nage libre. En 8 minutes 31 secondes 26 centièmes, la sportive préférée des Français a terminé loin de son record d'Europe de 8:18.80, mais elle a signé son retour dans les bassins français par une victoire.

"C'est sûr, j'ai souffert", a reconnu Laure Manaudou. "Ça fait plaisir de retrouver la compétition et d'être à la bagarre. En plus, le public ne m'a pas oubliée, il m'encourage. Ce sont les journalistes et les photographes qui me mettent la pression en me suivant partout."

Quant à son chrono poussif, elle a admis sans détour "ne pas être au niveau des derniers championnats du monde de Melbourne".

"Je suis venue aux championnats de France de Saint-Raphaël sans objectifs particuliers", a-t-elle expliqué. "Le plus important aujourd'hui, c'est de travailler et de retrouver des sensations."

Celles du 200m papillon, distance qu'elle inaugure aux championnats de France, lui sont encore étrangères. Troisième de la finale en 2:12.73, la nageuse qui s'entraîne désormais sous l'égide de Paolo Penso à Turin, a subi la loi d'Aurore Mongel (2:10.63) et de Magali Rousseau (2:10.87).

Une défaite que refuse de commenter Philippe Lucas, son ancien mentor à Canet. "Il faut la laisser tranquille. Je ne suis pas là pour balancer", a-t-il dit.

"Je n'ai pas eu le temps de la regarder, j'ai beaucoup d'autres nageurs à gérer. On a assez parlé de cette histoire. Il faut tourner la page et passer à autre chose."

La performance de la journée est à mettre au crédit du sprinter Alain Bernard, 24 ans, qui s'est emparé du record de France du 50 mètres nage libre en 21.76 (ancien record: 21.99, par Frédérick Bousquet aux championnats d'Europe 2006), meilleur chrono mondial de l'année et troisième performance internationale de l'histoire (record du monde 21.64 par Alexander Popov en 2000 à Moscou).

Après son record de France du 100m nage libre réalisé début juin lors de l'étape du Mare Nostrum à Canet-en-Roussillon, l'élève de Denis Auguin au CN Antibes est en passe de s'imposer comme le chef de file du sprint tricolore.

"Je ne réalise pas", a déclaré Alain Bernard à l'issue de sa victoire. "J'étais attendu et j'ai répondu présent. En plus, je gagne devant ma famille qui vient me soutenir pour la première fois. J'étais détendu ce matin, mais un peu plus stressé dans l'après-midi. Denis Auguin (NDLR: son entraîneur) m'a demandé de gagner. C'est fait!"

AP

mar/petr