F1: Massa décrcoche la pole au Grand Prix de France

Felipe Massa a signalé un possible retour au premier plan de Ferrari en décrochant samedi la pole position au terme des essais qualificatifs du Grand Prix de France de Formule 1, mettant ainsi un terme à la série de Lewis Hamilton.

Sur le circuit de 4,41 kilomètres, Massa a réalisé un chrono d'une minute, 15.034 secondes qui lui a offert sa quatrième pole de la saison, la septième de sa carrière. Il en avait réussi trois d'affilée plus tôt cette année.

Au volant de sa McLaren, Hamilton a obtenu le deuxième temps en 1:15.104, devant le Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari), auteur d'un chrono de 1:15.257.

"C'est sûr, c'est un bon week-end pour nous", a commenté Massa. "Je pense que c'est encourageant et que nous sommes de retour au combat. J'espère que nous pourrons avoir une bonne voiture demain (dimanche)."

En dépit de sa deuxième place et de la domination de Ferrari déjà constatée vendredi lors des premiers essais libres, Hamilton ne s'est pas montré déçu.

"Je pense que nous ne pouvons pas être tout le temps parfaits", a-t-il dit. "Je suis très, très heureux. Je suis en première ligne."

Hamilton était en avance sur le temps de Massa avant d'entrer trop vite dans un virage.

"J'ai freiné un peu tard", a expliqué Hamilton.

Le double champion du monde en titre Fernando Alonso a terminé 10e des essais qualificatifs sur sa McLaren. Dans le premier tour de la troisième séance d'essais libres, Alonso a rencontré un problème technique avant de rentrer directement aux stands.

S'il change de moteur, Alonso pourrait être pénalisé et s'élancer en fond de grille dimanche.

"Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé", a déclaré Hamilton à propos de son équipier chez McLaren. "J'ai vu de la fumée dans un virage et il est rentré."

Hamilton, âgé de 22 ans, occupe la première place du classement du championnat du monde des pilotes avec 58 points, soit 10 longueurs d'avance sur Alonso et 19 sur Raikkonen.

Au classement constructeurs, McLaren est en tête avec 106 points devant Ferrari (71).

L'Anglais s'est imposé au Canada et aux Etats-Unis, portant ainsi sa série de places sur le podium à sept d'affilée. En 2007, Hamilton a signé deux victoires, obtenu quatre deuxièmes places et terminé une fois troisième.

Il était parti en pole position aux Etats-Unis et au Canada.

L'an passé sur le circuit de Magny-Cours, Michael Schumacher et Massa avaient signé un doublé en qualifications et en course. Alonso avait fini troisième après s'être imposé l'année précédente.

Vainqueur de deux courses plus tôt cette saison, Massa a obtenu trois deuxièmes places et a été disqualifié au Canada. AP

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