Rugby: retour probable en sélection pour Michalak et Pelous

Ecartés du XV de France depuis 2006 en raison de graves blessures, l'ouvreur Frédéric Michalak et le 2e ligne Fabien Pelous, deux des leaders de la sélection tricolore, devraient faire leur grand retour en équipe de France à l'occasion du choc contre l'Angleterre, samedi à Twickenham en match de préparation de la Coupe du monde.

Les deux joueurs toulousains figurent en tout cas dans le groupe de 22 joueurs retenus mardi par l'encadrement pour le premier des trois matches que les Français disputeront en août avant la rencontre d'ouverture de la Coupe du monde le 7 septembre face à l'Argentine.

Dans cette liste ne figurent pas en revanche plusieurs joueurs ayant contribué au succès français dans le dernier Tournoi des Six nations tels le 2e ligne Lionel Nallet, le 3e ligne Imanol Harinordoquy ou encore l'ailier vétéran Christophe Dominici.

Autre absents de marque: le pilier Sylvain Marconnet, qui poursuit sa phase de reprise après sa fracture tibia-péroné en mars dernier, et le centre Damien Traille qui n'est pas encore tout à fait prêt après ses problèmes aux adducteurs.

"Nous n'avons pas d'équipe-type. Cette équipe (pour jouer à Twickenham) est la meilleure équipe du moment mais notre intention est de voir tous les joueurs à l'occasion de nos trois matches de préparation", a précisé Jo Maso, manager de l'équipe de France.

Après son passage à Twickenham, la France affrontera de nouveau l'Angleterre à Marseille le 18 août, puis se rendra à Cardiff pour y rencontrer le Pays de Galles le 26 août.

Titulaire à l'ouverture lors de la précédente Coupe du monde en Australie, Frédéric Michalak n'a plus joué avec les Tricolores depuis mars 2006 suite à une blessure au genou droit. Opéré en novembre, le Toulousain a repris la compétition au printemps mais a très peu joué. Il doit donc être relancé et testé.

Son équipier toulousain Fabien Pelous a connu une éclipse moins longue. Touché à la cheville en décembre, il n'a pu honorer la moindre invitation durant le Tournoi des Six nations mais a disputé toute la fin de saison avec son club. Il postule maintenant pour égaler le record français de sélections détenu par le centre Philippe Sella depuis 1995 (111 sélections).

L'encadrement, qui entend faire jouer la concurrence jusqu'au bout, disposera de deux charnières complètes pour évoluer en Angleterre. Le retour de Michalak permet de reconstituer le duo qu'il forme à Toulouse avec Jean-Baptiste Elissalde. L'autre paire - Pierre Mignoni à la mêlée et David Skrela à l'ouverture - est celle qui a très bien fonctionné lors du dernier Tournoi des Six nations.

Une hypothétique association entre Mignoni et Michalak, qui présenterait beaucoup d'avantages au plan de la vivacité, semble toutefois exclue. "Aujourd'hui, ce n'est pas un réel truc que l'on a envie de voir. Mais cela peut exister", avait concédé la semaine dernière Bernard Laporte, l'entraîneur tricolore.

"Notre objectif est de bien préparer la Coupe du monde et de mettre en place notre jeu, mais ce serait bien de gagner à Twickenham. Cela nous rendrait plus forts et plus confiants", a encore déclaré Maso.

Les patrons de la sélection tricolore ne veulent pas trop s'attarder sur la grosse performance de l'Angleterre face au Pays de Galles le week-end dernier (62-5). "L'Angleterre était très déterminée et le Pays de Galles en dessous de son niveau", a observé Maso.

Les Français ont cependant bien noté l'énorme prestation du pack anglais qui a totalement étouffé le jeu gallois. "Ils ont bien cabossé les Gallois et, devant, ce sera un gros test mais, quitte à faire des matches de préparation, autant que cela serve", commente Sébastien Chabal que l'encadrement tricolore a décidé de faire jouer en deuxième ligne, un poste qui n'est pas habituel pour lui.

L'équipe de départ sera connue vendredi midi.

Le groupe des 22: Pieter de Villiers (Stade Français), Olivier Milloud (Bourgoin), Jean-Baptiste Poux (Stade Toulousain), Raphaël Ibanez (Wasps, Angleterre; cap), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Sébastien Chabal (Sale, Angleterre) Fabien Pelous (Stade Toulousain), Jérôme Thion (Biarritz), Serge Betsen (Biarritz), Julien Bonnaire (Bourgoin), Rémy Martin (Stade Français), Yannick Nyanga (Stade Toulousain), Jean-Baptiste Elissalde (Stade Toulousain), Pierre Mignoni (Clermont), Frédéric Michalak (Stade Toulousain), David Skrela (Stade Français), Yannick Jauzion (Stade Toulousain), David Marty (Perpignan), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Cédric Heymans (Stade Toulousain), Aurélien Rougerie (Clermont) et Clément Poitrenaud (Stade Toulousain). AP

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