L'Afrique du Sud humilie le tenant du titre

L'Afrique du Sud a humilié l'Angleterre (36-0) vendredi soir au Stade de France dans le match au sommet du groupe A.

Ce succès permet à l'Afrique du Sud de conforter sa première place de la poule, avec maintenant cinq longueurs d'avance sur les champions du monde en titre qui ont été impuissants.

Terriblement décevants, les Anglais ont, par ailleurs, enregistré un nouveau coup dur avec la blessure de leur talentueux arrière Jason Robinson, stoppé en pleine course par une lésion musculaire.

Au repos, les vainqueurs de la Coupe du monde 1995 menaient déjà de vingt points (20-0).

L'Afrique du Sud prenait très vite les devants sur un essai du flanker Juan Smith, à la conclusion d'un mouvement lancé sur le petit côté par l'ailier de couleur JP Pietersen, qui laissait apparaître des lacunes dans la défense anglaise (6e).

Percy Montgomery transformait avant que le jeune François Steyn (20 ans) passe une pénalité (10-0, 10e).

Les Sud-africains continuaient de bien alterner le jeu et de dominer. Les Anglais, qui devaient se passer de leur stratège Jonny Wilkinson (entorse de la cheville) et de leur capitaine Phil Vickery, suspendu, avaient du mal à se soustraire à la pression et encore plus à venir titiller la défense adverse.

Pour autant, le score n'enflait pas malgré trois tentatives de drop de Montgomery (25e et 33e) et Steyn 26e). Un essai était également refusé au centre sprinbok Jaque Fourie (21e).

La domination des Springboks payaient en fin de rencontre sur un contre mené par Fourie Du Preez depuis son camp et terminé à toute vitesse par le rapide Pietersen. Montgomery transformait, passant du même coup la barre des 800 points en match international.

La seconde période était un peu plus équilibrée, mais ce sont encore les Springboks qui faisaient fonctionner le tableau d'affichage. Montgomery - auteur d'un sans-faute dans ses tentatives au pied - passait d'abord deux pénalités (46e et 55e).

Par la suite, le demi de mêlée Fourie du Preez offrait un nouvel essai à son ailier Pietersen, en contournant une bonne partie de la défense anglaise qui était comme engluée dans la pelouse de Saint-Denis (64e).

Montgomery clôturait le score d'une pénalité (79e). Entre-temps, le Quinze de la Rose, bien qu'ayant des munitions pour faire vivre sa rébellion, avait vainement attaqué.

C'est la plus lourde défaite de l'Angleterre en six phases finales de Coupe du monde, et la première fois qu'elle ne marque aucun point dans un match de cette compétition. AP

xdes/pyr