Mondial: l'effectif bleu tourne encore pour affronter la Géorgie

L'encadrement tricolore a procédé à neuf changements et laissé plusieurs de ses cadres au repos en prévision d'un éventuel quart de finale en formant jeudi l'équipe qui jouera face à la Géorgie dimanche à Marseille lors du dernier rendez-vous du Quinze de France dans la phase de poules du Mondial.

"Nous avons procédé comme d'habitude, en ciblant d'abord les joueurs blessés ou qui ne sont pas complètement rétablis, puis en tenant compte du nombre de matches joués par certains autres joueurs", a expliqué Jo Maso, le manager de l'équipe de France. "On a toujours dit que l'on avait un groupe très homogène, que l'on pouvait puiser dedans sans trop prendre le risque de désagréger l'équipe. Ainsi, celle-ci est conforme à ce que l'on peut attendre avec l'enthousiasme et l'esprit de conquête."

Les Tricolores doivent impérativement gagner avec le bonus offensif pour finir la phase de poule à l'une des deux premières places du groupe D et être assuré de disputer les quarts de finale de la compétition, comme à chacune de leurs cinq précédentes participations au Mondial.

De leur côté, les Caucasiens, qui viennent de remporter leur premier match en phase finale d'une Coupe du monde aux dépens de la Namibie (30-0) et dont la majorité des éléments jouent en France, voudront briller face aux Bleus.

Trois joueurs sont encore indisponibles ou relèvent de blessures. "Imanol Harinordoquy n'est pas totalement guéri de sa luxation du pouce, Pieter de Villiers souffre d'une béquille à la cuisse droite, Cédric Heymans a été victime d'une béquille lors du match contre l'Argentine et nous préférons qu'il reste au repos", a détaillé Bernard Laporte, l'entraîneur de l'équipe de France.

Plusieurs ténors de l'équipe ayant cumulé un grand nombre de minutes de jeu depuis le début du tournoi seront ménagés en prévision des quarts. C'est le cas du capitaine et talonneur Raphaël Ibanez, qui assistera au match en spectateur dans les tribunes du stade Vélodrome, tout comme Damien Traille. Le centre Biarrot a été titulaire lors des trois premiers matches de l'équipe de France dans la compétition.

Le talonneur Sébastien Bruno fera ses débuts en Coupe du monde à l'occasion de cette rencontre. Le joueur de Sale était le dernier des trente sélectionnés tricolores à n'avoir pas joué une seule minute dans le Mondial français. Parallèlement, l'équipe enregistre le retour de joueurs qui n'avaient plus été titularisés depuis l'échec face à l'Argentine (12-17) lors du match d'ouverture et piaffent d'impatience de se racheter, comme le centre Yannick Jauzion ou l'ailier et vétéran (35 ans et 63 sélections) Christophe Dominici.

"Ce sont des joueurs qui ont été marqués par la défaite mais ils savent que si la France marque quatre essais aux Géorgiens, ça va nous donner la qualification", a poursuivi Jo Maso.

Un autre retour concerne le demi de mêlée Pierre Mignoni. Le Clermontois a été l'un de ceux qui ont payé la note après le fiasco dans la construction du jeu face à l'Argentine. Il réintègre l'équipe en étant associé au benjamin des Bleus, l'ouvreur parisien Lionel Beauxis, qui fêtera ses 22 ans fin octobre.

Le duo a déjà fonctionné lors du dernier match du Tournoi des Six Nations contre l'Ecosse puis une mi-temps à Cardiff lors d'un des trois matches de préparation.

"En l'absence de Damien Traille, on a besoin d'un joueur disposant un très bon jeu au pied comme Beauxis", a commenté Laporte.

Six joueurs ayant participé à la victoire salvatrice sur l'Irlande (25-3) vendredi dernier sont conservés dans l'effectif: Olivier Milloud, Jérôme Thion, Serge Betsen, Julien Bonnaire, David Marty et Clément Poitrenaud. Tous ont déjà disputés deux matches en poule. "Serge Betsen a envie d'enchaîner les matches pour être bien dans le coup", a expliqué Laporte au sujet du flanker biarrot, qui sera capitaine pour la deuxième fois.

A noter enfin que le 2e ligne Fabien Pelous, rétabli de son entorse du genou gauche, sera sur le banc touche, aux côtés de l'ailier Vincent Clerc qui, avec cinq réalisations, partage la tête du classement des marqueurs d'essais du Mondial. AP

xdes/petr