Grand Prix de Chine: l'abandon de Lewis Hamilton relance le championnat de F1

Lewis Hamilton peut toujours devenir le premier débutant sacré champion du monde des conducteurs de Formule 1, mais le Britannique de 22 ans va devoir patienter deux semaines en raison de son abandon dimanche dans le Grand Prix de Chine, l'avant-dernière épreuve de la saison.

Incapable d'empêcher sa McLaren-Mercedes de sortir dans un bac à graviers au 31e tour d'une course remportée à Shanghai par la Ferrari du Finlandais Kimi Raikkonen, Hamilton a relancé le championnat.

Il a notamment fait le bonheur de Fernando Alonso, son coéquipier chez McLaren-Mercedes, qui en finissant deuxième, est revenu à seulement quatre points de lui au classement.

Tout se jouera donc au Brésil lors du dernier Grand Prix de la saison le 21 octobre sur le circuit tortueux d'Interlagos à Sao Paulo. Hamilton possède 107 points en tête du classement mondial, contre 103 à Alonso, le double champion du monde en titre espagnol, qui peut désormais rêver coiffer une troisième couronne mondiale consécutive. Raikkonen possède 100 points. Chaque victoire rapporte 10 points, les places suivantes respectivement 8-6-5-4-3-2-1 points. Felipe Massa qui a fini troisième sur l'autre Ferrari dimanche, est quatrième du général, mais les 86 points engrangés en 16 courses sont insuffisants pour pouvoir faire trembler le trio de tête.

Ce sera la première fois depuis 1986 que trois pilotes peuvent décrocher le titre mondial lors de la dernière course de la saison.

"C'est juste un manque de chance", a commenté Hamilton à propos de sa sortie de piste survenue alors qu'il voulait rentrer aux stands à la fin du 31e tour.

"Il reste une course à disputer et nous sommes toujours devant", a-t-il ajouté.

Fernando Alonso estime qu'il lui sera difficile de coiffer Hamilton sur le poteau. "Le sacre paraît improbable sauf événement dramatique. Il me sera difficile de reprendre quatre points à Lewis", a déclaré l'Espagnol, deux fois champion du monde au volant d'une Renault avant de rejoindre l'écurie McLaren-Mercedes, où il a dû faire face d'entrée à la concurrence et l'immense talent du jeune Britannique.

Parti en pole position, Hamilton devait simplement finir ce Grand Prix de Chine devant Alonso pour devenir champion du monde. La pluie, en commençant à tomber juste avant le warm-up, le tour de chauffe précédant la course, a changé la donne.

Dès le huitième tour, la pluie cessait et la piste séchait, entraînant une modification d'adhérence des gommes. Mais Hamilton possédait alors cinq secondes d'avance sur Raikkonen, neuf sur Massa et 11 sur Alonso.

Au 15e tour, Hamilton était le premier à ravitailler aux stands, mais après quatre tours de prise de pouvoir de Raikkonen, il retrouvait le commandement.

La pluie recommençait à tomber et Hamilton avait du mal à contrôler sa voiture, Raikkonen collant à ses échappements. Le Finlandais arrivait à doubler le Britannique qui décidait de rejoindre la ligne des stands. C'est à leur entrée qu'il perdait le contrôle de la McLaren. Coincé dans les graviers, ses roues patinaient, et il devait abandonner pour la première fois de la saison.

"C'est ma première erreur de toute la saison et le fait qu'elle se produise sur le chemin des stands est une chose à laquelle je ne m'attendais pas", a déclaré Hamilton.

Raikkonen qui comptait huit secondes d'avance sur Alonso au 35e tour, ne devait plus être inquiété.

Raikkonen a ainsi remporté sa cinquième victoire de la saison contre quatre à Hamilton et Alonso. En cas d'égalité de points au Brésil, le nombre de victoires départagera les ex aequo. Ensuite s'il le fallait, le plus grand nombre de deuxièmes places interviendrait.

Derrière le trio de tête de Shanghai, le jeune Allemand de 20 ans Sebastian Vettel sur Toro Rosso a pris la quatrième place, devant le Britannique Jenson Button sur Honda et l'Italien Vitantonio Liuzzi lui aussi sur Toro Rosso. AP

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